自閉癥是一個醫學名詞，又稱孤獨癥，被歸類為一種由于神經系統失調導致的發育障礙，其病征包括不正常的社交能力、溝通能力、興趣和行為模式。自閉癥是一種廣泛性發展障礙，以嚴重的、廣泛的社會相互影響和溝通技能的損害以及刻板的行為、興趣和活動為特征的精神疾病。
基本特征:
一般而言，患有自閉癥的兒童在三歲前會出現的基本特征有下列三方面：
（一）社交發展方面：
對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在；
與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動；
在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性；
想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的游戲活動。
（二）溝通方面：
語言發展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常；
對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難；
可能欠缺口語溝通的能力。
（三）行為方面：
在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，并 且不斷重復一些動作；
興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定 形狀的物體特別感興趣。
此外，患有自閉癥的兒童也有可能有下列相關的特征：
（一）感知模式：對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應；對冷，熱，痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應；會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。
（二）發展方面：大約有百分之三十的智力發展正常，百分之七十智能發展遲緩或者智商會在七十或以下；在各方面能力的發展不平均，而且發展過程和一般兒童有差別。
（三）情緒及行為方面：由于溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。
（四）生活習慣：會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為；會有難以入睡的情況。
（五）強項和興趣：部分患者可能會有異常的記憶力；在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。
（六）社交方面：甚少與別人有目光接觸，也不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語，行為推斷別人的想法，意愿和意圖或理解別人的感受。
有時候會有不恰當的情感表現和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當的話，或未能與人分享快樂。
主要癥狀:
1.社會交流障礙一般表現為缺乏與他人的交流或交流技巧，與父母親之間缺乏安全依戀關系等。
2.語言交流障礙語言發育落后，或者在正常語言發育后出現語言倒退，或語言缺乏交流性質。
3.重復刻板行為。
4.智力異常70%左右的孤獨癥兒童智力落后，但這些兒童可能在某些方面具有較強能力，20%智力在正常范圍，約10%智力超常，多數患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。
5.感覺異常表現為痛覺遲鈍、對某些聲音或圖像特別的恐懼或喜好等。
6.其他常見行為包括多動、注意力分散、發脾氣、攻擊、自傷等。這類行為可能與父母教育中較多使用打罵或懲罰有一定關系。