使用一種染料看色，也可以因為他們直接的在塑料或油墨系統中溶解而達成。而顏料的看色，是靠散布粉細不溶固體在油漆溶劑中，不需要先溶解而達到目的。一個有用的例子，黃色物質flavanthrone（陰丹士林特黃），具有完全相同的化學組成份，可以應用作為染料，也可以作為顏料。當作為一種染料時，他們首先用化學還原方法，使變成堿可溶的還原形式（reducedform）或無色形式（leucorform），然后使用這種溶液，應用在紡織品上，再加以氧化，固定在織品上，重行產生不溶的flavan2hrone。但當作為顏料使用時，flavanthrone是在粒狀不溶形式，直接的散布在油料或塑料本體中。
這種雙重性質的有色物質，對顏色指數（colorindex,CI）而論，在兩種情形下是相同的，但有不同的名稱，依應用情形而定。例如CI42040，有堿綠1（basicgreen1）和顏料綠l（Pigmentgreenl）之分。