丙烯顏料屬于人工合成的聚合顏料，發明于20世紀50年代，是顏料粉調和丙烯酸乳膠制成的。丙烯酸乳膠亦稱丙烯樹脂聚化乳膠。丙烯樹脂有許多種，如甲基丙烯酸樹脂等，因此，丙烯顏料也有很多種類。國外顏料生產廠家已生產出丙烯系列產品，如亞光丙烯顏料、半亞光丙烯顏料和有光澤丙烯顏料以及丙烯亞光油、上光油、塑型軟膏等等。
丙烯顏料深受畫家歡迎。與油畫顏料相比，它有如下特性：
（1）可用水烯釋，利于清洗。
（2）速干。顏料在落筆后幾分鐘即可干燥，不必像油畫作品那樣完成后需等幾個月才能上光。喜歡慢干特性顏料的畫家可用延緩劑來延緩顏料干燥時間。
（3）著色層干后會迅速失去可溶性，同時形成堅韌、有彈性的不滲水的膜。這種膜類似于橡膠。
（4）顏色飽滿、濃重、鮮潤，無論怎樣調和都不會有“臟”“灰”的感覺。著色層永遠不會有吸油發污的現象。
（5）作品的持久性較長。油畫中的油膜時間久了容易氧化，變黃、變硬易使畫面產生龜裂現象。而丙烯膠膜從理論上講永遠不會脆化，也絕不會變黃。
（6）丙烯顏料在使用方式上與油畫的最大區別是帶有一般水性顏料的操作特性，既能作水彩，又能作水粉用。
（7）丙烯塑型軟膏中有含顆粒型，且有粗顆粒與細顆粒之分，為制作肌理提供了方便。
（8）丙烯顏料有毒，但對人體不會很大的產生傷害。只要小心不要誤食就行了。
（9）丙烯顏料可以用作自己設計文化衫，可以突出個人個性。但是最好要用全棉的衣服，而且是白色的。
應當注意的是：丙烯畫應在丙烯底涂料（GESSO）制作的底子上繪制，不要用油質底子作畫。材料專家也不主張丙烯與油畫色混合使用，尤其不要在丙烯底子上畫油畫，這主要是為了作品的永久性保存。丙烯與油畫顏料之間并沒有不良反應，交替使用時，其附著力有待于時間的檢驗。