建筑涂料是由基料（也稱成膜物質、膠粘劑等）、顏填料、各種配套助劑和水（或溶劑）所組成。
基料是建筑涂料中最重要的部分，對涂料和涂膜的性能起決定性作用；顏料也是涂膜中的組成部分，因它不能離開主要成膜物質而單獨存在，故稱為次要成膜物質。它在涂料中的主要作用是使涂膜具有所需要的各種色彩和一定的遮蓋力，對涂膜的性能也有一定影響。
填料又稱為體質顏料，主要起填充作用，以增加涂膜厚度，并提高涂膜的耐久性及硬度，降低涂膜的收縮率等。另外，填料的使用也可以降低涂料成本。
助劑的主要作用是改善涂料及涂膜的某些性能。建筑涂料常用的助劑品種有成膜助劑、潤濕分散劑、消泡劑、防霉防腐劑、防凍劑、增稠劑、pH值調節劑等。雖然用量一般很少，但對建筑涂料的性能卻有顯著影響，特別是對水性涂料尤為顯著。
水（或溶劑）是分散介質，主要作用是調節涂料的黏度及固體含量。