高嶺土通常稱為“瓷土”，主要成分為硅酸鋁，通常A12O3含量為37.5~44.5%，SiO2為44.8~53.1%，并含有少量的鐵、鈉、鉀、鈦、鈣和鎂的氧化物，折射率約為1.56，比重為2.58~2.63，吸油量的范圍較廣，從25到70g/100g，顆粒大小較細的為0.2~2μm，較粗的可達70μm。高嶺土的顏色差別較大，從白色以至乳白色或灰色。高嶺土的化學性質不活潑，填充率較大，加上價格便宜，所以被廣泛的應用。
在涂料中的應用包括室內平光漆、半光漆、底漆、倉柵漆、貨車漆等。由于有良好的干遮蓋力，高嶺土也廣泛的用于水性漆、乳膠漆以及造紙工業和紡織涂料。顏色性能較差的高嶺土多應用在油氈、地板配料和油布中。通常需要對高嶺土進行后續處理，如煅燒，以改善其某些性質。煅燒高嶺土的Al2O3含量在42.1~45.3%之間，SiO2為51.0~53.1%，燒灼損失幾乎為零，吸油量略高于未經煅燒的高嶺土，通常為47~75g/100g。煅燒的作用是改進光澤或亮度，同時使涂料有更好的遮蓋力和鮮艷光亮度。對高嶺土的后處理還包括添加分散劑和在顆粒表面用樹脂或疏水性有機物質進行處理，最后分成各種品級，其顆粒大小較平均且分布范圍較狹窄。這種品級的高嶺土多應用在噴漆、瓷漆以及平漆中。