顏料是一種微細粉末狀的有色物質，一般不溶于水、油和溶劑，但能均勻的分散在其中。顏料是色漆的次要成膜物質，在木材裝飾過程中調制底漆、膩子以及木材著色，也經常使用顏料。不透明的色漆由于放入顏料，其涂膜具有某些色彩和遮蓋力。同時顏料還能增強涂膜的耐久性、耐候性、耐磨性等。
對于色漆及其涂膜的性能影響較大的是顏料的分散度、吸油量、遮蓋力、著色力以及耐光性等。
分散度即顏料顆粒的大小。當其他條件相同時，分散度越高即顆粒越細，色漆貯存時分層現象越少，色漆涂膜的平整光滑程度提高，同時顏料的吸油量與遮蓋力也增加。
一定量的顏料用油調和時所需油的數量是顏料的吸油量，它決定了調配色漆時油的消耗。顏料的遮蓋力是指色漆涂膜中的顏料能遮蓋基底，不使其透過漆膜而顯露的能力，常以遮蓋單位面積所需顏料的可數表示。很顯然，遮蓋力高的顏料耗用少。
著色力則是某一顏料與別一種顏料混合后形成顏色強索的能力。當配制混合顏料時，達到同樣色調，著色力強的顏料用量少。