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竹溪縣大木漆為著名特產(chǎn)。竹溪大木漆“漆好清如油，照見美人頭，搖動琥珀色，挑起見如勾”，是中國五大名漆之一，在中國農(nóng)業(yè)展覽館被標為中國國漆。竹溪從50年代就被列為全國出口生漆基地縣，曾被國家授予“優(yōu)質(zhì)漆先進縣”稱號。現(xiàn)有漆林面積2510多公頃，年產(chǎn)量35噸。
在中國傳統(tǒng)家具中，大漆的使用，源遠流長。早在遠古時代，就有關(guān)于漆樹的記載。《尚書·禹貢》曰：“兗州厥貢漆絲”。《山海經(jīng)·西山經(jīng)》中說：“虢山，其木多漆棕。英靼之山，上多漆木。”上面所說的兗州、虢山系指山東、甘肅一帶多漆樹，在幾千年前已經(jīng)用漆絲作為貢品了。
漆樹是落葉喬木，樹高可達20米。北京房山區(qū)天坑國家森林公園里，就有一株高約30米的漆樹，樹葉呈橢圓形、卵形或卵狀披針形。初夏開黃綠色的花朵，秋季結(jié)果成扁球形，外觀平滑呈黃色，生長到八年的漆樹就可以割取漆液了，四十年樹齡的漆樹仍可割漆液。從漆樹上割取的天然漆液，叫生漆，亦稱大漆和國漆，也稱作金漆。而熟漆是指經(jīng)過日照、攪拌，摻入桐油氧化后的生漆。
每年割漆的時間，從四月到八月為宜，三伏天所割的漆質(zhì)最佳，因為盛夏時水分揮發(fā)快，陽光充沛，產(chǎn)出的漆質(zhì)量最好!每天日出之前是割漆的最好時機，漆農(nóng)用蚌殼割開漆樹皮，露出木質(zhì)切成斜形刀口，將蚌殼或竹片插在刀口下方，令漆液流入木桶中后，以油紙密封保存。
此時的漆液呈灰乳色，與空氣接觸后變成栗殼色，干后呈褐色。“白賽雪、紅似血、黑如鐵”就是說天然漆從液體狀態(tài)到氧化干固后，色澤由淺到深，最后形成堅固的漆膜的過程。說到大漆的顏色，在古代有這樣的說法：“凡漆不言色者皆黑”。今天人們形容暗夜能見度差，也常用漆黑一片來形容夜色黑到了極至。
前面說過大漆的原色栗殼色，為什么此時又說漆是黑色的呢?“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，杜甫詩中的朱門仍是王府宅邸、官府大門，朱漆大門在那時不是隨便可以漆的，除了皇室顯貴，絕大多數(shù)人家選擇了黑漆大門，既避僭越之嫌，又不涉足權(quán)貴。原來栗殼色的大漆成為黑漆，這得從大漆的成份說起：漆樹上割出的漆液成份有：漆酚、樹膠質(zhì)、氮、水分及微量的揮發(fā)酸等，其中近80%的成份是漆酚。而且漆酚的含量越多，大漆的質(zhì)量就越好。大漆含氮物質(zhì)中的酵素，能促進漆酚的氧化，大漆略帶酸味的獨特味道，就是這樣發(fā)出來的。