膨脹型防火涂料是以高分子聚合物為基料，添加發泡劑、脫水成炭催化劑、炭化劑等防火組分，涂層在火焰和高溫下，表面涂層會熔融、起泡、隆起，形成均勻而致密的蜂窩狀或海綿狀炭質泡沫隔熱層，并釋放出不燃性氣體。這種膨脹的海綿狀隔熱層厚度，往往是原來涂層厚度的幾十倍甚至上百倍，能很好地隔絕氧氣和熱的傳導，而且涂層一般較薄，有利于滿足裝飾要求。
非膨脹型防火涂料由難燃性樹脂、阻燃劑、防火填料等配制而成。可用無機鹽類制成粘合劑，配合云母、硼化物之類的無機鹽，也可用含鹵素的熱塑性樹脂摻入鹵化物和銻白粉等加工而成。這種涂料其本身的難燃性或不燃性來達到阻燃目的，燃燒時形成的保護層比較薄，隔熱較差，只能抗瞬時的高溫和火焰，且涂層較厚。
從各個方面看，膨脹型防火涂料應用更加廣泛，它的防火效果好，是防火涂料行業發展的趨勢，也是國家所提倡的。
相對來說，防火涂料的應用在哪些方面卻是我們需要關注的。在建筑業發展高速的現在，對于裝飾性的要求和消防的要求也是越來越高，而防火涂料的需求量也是非常巨大的。
到目前為止，防火涂料的應用領域的方面：
1.用于改善基質材料的火焰蔓延特性，例如包括木材等易燃性材料和用作襯、鑲、墊、隔等在內的材料。
2.用于控制非易燃性基質材料的火焰蔓延特性，以及需要保護的其它原因，如保障在常溫下使用的裝飾性、顏色穩定性、物理機械性能穩定性和耐久性等。
3.用于改善基質材料和其它材料的耐火性能，例如用作承重和非承重結構件，包括鋼結構件、鑄鐵部件、在船上和海上建筑結構件，如墻、壁、框架、隔板和其它樓板、鋁結構件、金屬和非金屬纜索等的耐火性能。
4.用于減少、防止或阻止火焰對燃氣貯存裝置設備(如燃氣管道、貯槽或貯罐等)的破壞作用。