神經衰弱是一種以精神容易興奮和腦力容易缺乏，常有情緒煩惱和心理癥狀的神經癥性障礙。神經衰弱是一種比較寬泛的稱謂，包括一部分抑郁、焦慮障礙、緊張性頭痛、失眠、消化不良等。它是指由于長期處于緊張和壓力下，出現精神易興奮和腦力易疲乏現象，常伴有情緒煩惱、易激惹、睡眠障礙、肌肉緊張性頭痛等。這些癥狀不能歸于腦軀體疾病及其他精神疾病，癥狀時輕時重，波動與心理、社會因素有關，病程多遷延。本病以青壯年、腦力勞動者、青年學生尤為多見。
神經衰弱的病因有很多，患者患病前具有一些不良的性格特征：自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或偏于主觀、急躁、好勝心切，因而易于導致對生活事件的馳張調節障礙，使大腦長期處于持續性緊張而發病。目前大多數學者認為精神因素是造成神經衰弱的主因。凡是能引起持續的緊張心情和長期的內心矛盾的一些因素，使神經活動過程強烈而持久的處于緊張狀態，超過神經系統張力的耐受限度，即可發病。
表現形式有很大的文化差異，其兩種主要類型彼此有相當的重疊。一種類型的特點是：主訴用腦后倍感疲倦，常伴有職業成就或應付日常事務效率一定程度的下降。另一類型的特點是：在輕微的體力勞動后即感虛弱和極為疲乏，伴以肌肉疼痛和不能放松。
治療原則是在詳細檢查排除器質性疾病后，應用心理治療、行為治療、配合藥物及物理治療，可以獲得較好的療效。
神經衰弱的概念經歷了一系列變遷，隨著醫生對神經衰弱認識的變化和各種特殊綜合征和亞型的分出，在美國和西歐已不做此判斷，中國神經障礙分類和診斷標準第三版工作組的現場測試證明，在我國有關神經衰弱的診斷也明顯減少。
（神經與精神科 苗孟君 ）