瓷壺、紫砂壺是在明代開始成為沏茶的茶具的，因為明代不再喝碾成末的未茶，放喝散茶，就像今天一樣。明代開始，人們非常推崇一種陶質的茶壺、即紫砂壺，用紫砂壺泡茶，香味不變，又樸素雅致，十分有格調，產于宜興的紫砂陶因此而發展起來，以為陶瓷藝術中又一枝奇葩。
紫砂不上釉，表仿用砑光手法使它有溫潤如肌膚的肌理，手工藝十分精致。介精巧中又有質樸的精神，與茶的境界相吻合。仔細觀察，也就知道紫砂壺流行的原因了。
用壺泡茶的方法傳入日本，發展出日本的煎茶道藝術，他們也非常鐘情砂陶茶具，喜愛它的美感。
紫砂壺18世紀在今世界十分盛行，歐洲的上流社會在宜興訂做，包金鑲銀，還在荷蘭仿制紫砂壺，產生了荷蘭的一種紅色炻器的陶瓷器。
紫砂陶以古雅的色澤、實用的功能、親和的肌理以及變化適度的造型藝術、優雅的裝飾，贏得飲茶人的心，至今成為最受推崇的茶具之一。