大多數過去較老式的助聽器都只有一個全方向性的麥克風。全向性麥克風就是將來自己四面八方的聲音一視同仁一起放大。相比之下，定向性麥克風對來自己于前方的聲音的放大量比來自于其他方向的聲音的放大量要多。這意味著，來自己佩戴者的臉部朝向的方向的聲音放大量要比來自于他后面或其他方向的聲音放大量要多。如果語言聲是來自己佩戴者前方的方向，而噪聲來自于不同的方向，那么相比來說，帶方向性麥克風的助聽器就比全向性麥克風的助聽器能夠提供更好的信號-噪聲比，從而提高在噪聲中的談話可懂度。 定向麥克風是第二個能提高信噪比的最好方法（第一個最好方法為調頻FM系統）。
自適應方向性麥克風可以不斷改變最大放大聲音的方向。此方向是由助聽器的處理器來決定的。該處理器試圖提供語音信號方向的最大放大。除非用戶手動地暫時切換到“餐廳程序（固定定向性模式）。自適應方向性麥克風的助聽器在餐廳環境中有一個缺點，即對接聽來自除前面以外其它方向的講話不利。這使得處理器很難為客戶選擇所需的語音信號。另一個缺點是噪聲的特點經常和語音相近，因此很難將噪音和講話聲區分開來。盡管有缺點，自適應定向性麥克風助聽器可以為患者提供在噪聲中更好的語音識別率。
定向性麥克風助聽器工作效果最好的情況，是在與講話者的距離較短的情況下。與此相反，調頻系統可以在更遠的聽說距離情況下仍然提供更好的語言-噪聲比。
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