人能聽到從20Hz到20000Hz的聲音，理論上講，低于20Hz的聲音被認為是超低頻聲音，人耳無法聽見，長期被認為對人不能造成損害。幾年前北京一官司便和低頻噪聲有關，原告嬰兒出生時，沒有聽力，并伴有其他先天性重疾，出生幾天后便去世了。后來原告將原住地的開發商告上法庭，雖然贏了官司，法院并沒有裁定低頻噪聲是該案元兇。低頻對人體危害仍然是個謎。學界也一直對低頻聲音和人體的影響，各有說法。不過大部分認為低頻噪音可能影響人的身體健康，比如低頻噪聲會引起頭疼、失眠等神經官能癥。究其原因，主要是缺乏詳實的科學依據，來證明既然人的耳蝸無法聽到低于20Hz的噪聲，如何能導致聽力損失或者其他耳蝸的損害。近期的一些研究開始表明，超低頻聲音雖然不能被大腦解碼“聽得到”，但是其強度依然能通過耳蝸外毛細胞，影響耳蝸，從而對人類脆弱的耳蝸造成損害。其中一項由美國國家耳聾和交流失調研究所資助的研究，對此提出了一個解釋超低頻噪聲如何損害聽力的新的理論，值得介紹。
美國華盛頓大學的薩爾特教授（Salt）長期研究內耳科學，尤其專注對內耳毛細胞的機制的研究。在研究超低頻噪聲對耳蝸的影響時，他發現5Hz的低頻聲音也能影響豚鼠的內耳，除此外，在實驗室發現超低頻聲音其實能在耳蝸產生顯著的聽反應，這些發現和傳統理論明顯不符合。
為了論證是否超低頻聲音能產生聽覺，薩爾特教授及其研究團隊參閱了所有發表的研究文獻，有些是關于人類聽覺敏感度，有些是內耳毛細胞的特異性等。期間，他們發現其實已經有許多關于超低頻聲音和聽力損失的案例報道，最明顯的是被稱為“風渦輪癥狀”，即：住在有風力發電機附近的居民，抱怨聽力下降、失眠、眩暈、煩躁、易怒等健康問題。
于是他們開始深入研究耳蝸毛細胞如何對超低頻噪聲反應的，最后形成一套新的理論。他們認為，對于常規頻率聲音而言，當聲音進入耳蝸，刺激外毛細胞后，內中的特殊蛋白質收縮屈伸，將刺激振動信號放大，導致內毛細胞頂端的靜纖毛彎曲，從而產生出帶有聽覺信息的“電流”，然后經神經通絡傳入大腦，于是聲音變“被聽到了”。但是，對于超低頻聲音，外毛細胞接受刺激信號的作用不變，根據薩爾特教授，耳蝸外毛細胞其實對低頻聲音的敏感度很高，唯一不同的是，內中的蛋白質并沒有伸縮，從而刺激內毛細胞，反之，還欲抑制內毛細胞的任何運動，導致無法產生具有聲音信號的電流，也無法傳送到大腦。
簡言之，低于20Hz的聲音照樣能進入耳蝸，刺激外毛細胞，只不過由于沒有內毛細胞的參與，無法產生“聽覺”，其能量如果持續的話，照樣能破壞耳蝸，并對人體健康產生負面影響。這種“聽而聽不見”的現象被認為是可能導致超低頻聽力損失的原因。
這種理論可以部分解釋為什么低頻聲音聽不到，但可能產生危害，但是，仍然需要大量的實驗和證據表明，為什么外毛細胞會阻止內毛細胞對低頻信號的反應。為什么低頻聲音對耳蝸的破壞和常規頻率噪音不一樣。無論如何，薩爾特教授的研究，倒是讓我們從一個新的角度來觀察低頻噪音的潛在危害。
最后，助聽器專家建議大家，雖然法律需要因果關系之間更為清晰更為明確的證據，因此薩爾特的研究還無法幫助到上述案例中的原號證明低頻水泵就是傷害他們嬰兒的兇手，但是，從預防的角度來說，遠離低頻聲音不失為保護聽力和全身健康的一項上策。當然，每個人對聲音的反應存在個體差異，如果您對某個聲音覺得身體不適時，無需再從書上或網上尋求指導，立即離開讓您煩惱的聲源，安靜、休息，避免更進一步的暴露和接觸超低頻噪聲將會是明智的選擇！
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