急性中耳炎的診斷標準包括：起病急、中耳積液、中耳發炎的跡象和癥狀。兒童急性中耳炎中耳積液最常見的菌株是肺炎鏈球菌，流感嗜血桿菌和卡他莫拉菌。常見但非特異性的急性中耳炎癥狀為發燒，耳痛，頭痛，煩躁，咳嗽，鼻炎，精神萎靡，食欲不振，嘔吐，腹瀉，拉拽耳朵。建議對懷疑有聽力損失、至少三個月持續性流膿的兒童、或有發育問題的兒童，進行聽力和語言測試。
對于急性中耳炎來說，中耳的病毒或細菌感染是美國最常見的兒童處方為抗生素的感染。1995年美國因為急性中耳炎而導致的勞力和學術研究方面所花費的直接和間接的治療和時間成本總額為30億美元。 急性中耳炎在6個月到2歲的患者中最常見。3歲以下的美國兒童中，超過百分之80的兒童曾患過中耳炎。
分泌性中耳炎是在非急性感染情況下的中耳積液。美國每年有約2.2萬分泌性中耳炎病例。慢性化膿性中耳炎是每年持續感染和鼓膜穿孔結果。 包括來自美國科學院和美
影響急性中耳炎的風險因素
這些因素同時也增加了復發性急性中耳炎的風險。
因 素
影 響
年齡
大多發生在六至24個月以下、咽鼓管較短的兒童中， 在這個年齡層的兒童欠發達的生理及免疫能力，因此易受感染
母乳喂養
至少三個月母乳喂養對兒童起保護作用，這種作用可能與哺乳期間保持的位置、吸吮的動作，和母乳自身的保護因素有關。
日托
與很多孩子接觸及被放在日托班助長了細菌和病原體的傳播
暴露于香煙中
在香煙煙霧和空氣污染下發病率提高，特別見于父母吸煙
姓別
男姓發病率略高
一個以上的兄弟姐妹在家里生活
增加抗生素治療失敗的風險
使用安撫奶嘴
發病率上升
以前使用過抗生素
增加抗生素治療失敗的風險
以前得過中耳炎
增加抗生素治療失敗的風險
季節
秋冬季更易發生
特別注意的疾病
發病率升高與過敏性鼻炎、唇腭裂的兒童、唐氏綜合癥有關
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