聽骨鏈——錘骨、砧骨、鐙骨以關節相連，構成聽小骨鏈，傳遞聲波振動。錘骨柄細長，附著于鼓膜；鐙骨腳板和卵圓窗膜相接；砧骨居中，連接錘骨和鐙骨，使三塊聽小骨形成一個兩壁之間呈固定角度的杠桿。當聲波振動鼓膜時，經聽骨鏈使鐙骨在前庭窗上不斷擺動，將聲波傳入內耳。錘骨柄為長臂，砧骨長突為短臂。該杠桿系統的特點是支點剛好在整個聽骨鏈的重心上，因而在能量傳遞過程中惰性最小，效率最高。鼓膜振動時，如錘骨柄內移，則砧骨的長突和鐙骨亦和錘骨柄作同方向的內移。
鼓膜和聽骨鏈的活動還與兩塊小肌作用有關，兩塊小肌為鼓膜張肌和鐙骨肌。鼓膜張肌收縮時，可使鼓膜緊張；鐙骨肌收縮時，牽拉鐙骨，以調節聲波。這兩塊肌共同作用，可使聽骨之間的連接更加緊密，聽骨鏈運動幅度減小，阻力加大，使外來的聲波減弱，對內耳具有一定的保護作用。
當中耳腔發生任何病變時，比如：炎癥、腫瘤、外傷等，聽骨鏈都會或輕或重地受到影響。
聽骨鏈常常會發下面幾種故障：
1．聽骨鏈的連續性中斷。
當中耳腔發生炎癥，特別是膽脂瘤型中耳炎時，炎癥常常會破壞聽骨鏈，造成聽骨鏈的部分缺損，錘骨柄、錘砧關節、砧骨體常受累及，從而造成聽骨鏈中斷，使聽力的傳導出現故障，臨床上表現為聽力下降。這就好比一座橋梁，當橋墩、橋面斷裂時，橋梁的運輸作用也就中斷了。當然當中耳腔發生 腫瘤、外傷時也會出現這種情況。
2．聽骨鏈脫位。
耳的機械傷或爆震傷，均可引起聽骨鏈關節脫位。
3．聽骨鏈固定。
上鼓室氣化過度，氣房壓迫聽骨鏈所致，其特點為無化膿性炎癥病史，傳音性聾較嚴重。
4．聽骨鏈強直。
多與慢性中耳炎的后遺癥有關，如粘連性中耳炎，導致聽骨鏈活動受限制。
所有這些聽骨鏈故障均有不同程度的傳音性聾，卻都有望通過各種類型的鼓室成形術進行傳音機構的重建而正常聽力。但我們在此強調，任何中耳手術都有三種可能：即聽力改善、下降，或者保持不變。