過去幾年的醫學研究表明，每個耳鳴患者都有或多或少某種形式的聽力損失。但是，另一方面，并不是所有聽力受損的人都有耳鳴。
聽力損失復雜多樣，通常在不同頻率會有不同程度的損失。有些人的聽力損失非常輕微，或只有非常狹窄頻率范圍的聽力損失，這是內耳輕微損傷的結果，不產生聽力損失，只產生耳鳴。
這意味著可能無法用常規聽力檢測方法來測量這種聽力問題。這稱之為隱性聽力損失，它有一個典型癥狀是在背景噪聲中很難聽得見。
一、耳鳴沒有外界聲音刺激，是大腦中自發產生的信號
近幾年的醫學研究表明，耳鳴是由于內耳受損，與之連接聽神經的活動減少或缺失所引起的。所缺失的信號就會導致聽神經活動的代償性活動額外增強，并傳遞到大腦聽覺中樞。即使沒界沒有任何聲音的來源，這種增強的聽神經活動也會到達大腦聽覺中樞，從而“聽到”聲音。這種假性的神經沖動而導致大腦聽到的聲音就叫做耳鳴。
根據研究報道，正是由于內耳對大腦的聽覺輸入缺失，導致內耳和大腦之間的聽神經自發地向大腦發送信號，這些信號被“感知”為聲音——這就是耳鳴。
二、耳鳴產生的原因
噪聲過度暴露既會損傷內耳的毛細胞，也會損傷從內耳向大腦發送信號的聽神經。噪聲過度暴露會導致隱性聽力損失，并可能會引起聽閾明顯下降，稱之噪聲性聽力損失。毛細胞和聽神經也會受到其他物質的損傷，如耳毒性藥物，這也會導致耳鳴。當然，還有很多原因會導致耳鳴，例如突發性耳聾、梅尼埃綜合征等等。
三、助聽器對耳鳴的作用
在大多數聽力損失動物的試驗中發現，動物也有耳鳴。其他研究顯示，聽覺輸入減少的人們更有可能聽到虛幻的聲音。
然而，研究表明，通過聽損人士佩戴助聽器，隨著聽覺輸入的增加，可以減少耳鳴，或者至少可以減少耳鳴的體驗。這可能是因為其他聽覺輸入完全或部分“隱藏”了耳鳴，也可能是因為由于助聽器幫助聽到外界聲音的增多而引起聽神經的代償性自發信號減少了。
相關閱讀：耳鳴產生的原因小結
耳鳴的治療方法以及助聽器對耳鳴的作用(一)
中耳炎術后發生耳鳴的原因解析