耳朵流水為耳道內有液體積聚而流出，故稱為耳溢液或耳漏。耳朵流水按流出液體的性狀可分為三類：
一、油脂狀的：即油脂性盯聹，俗稱油耳朵。
二、水樣或膿狀的：為耳道濕疹溢液時常呈黃色，大皰性鼓膜炎破裂常呈血性水樣，單純性中耳炎則多為腥味的粘膿，而膽脂瘤性中耳炎常表現為臭膿狀。
三、膿血性的：如中耳癌腫常為臭膿血樣，而肉芽性中耳炎多表現為膿血樣，至于外傷常常引起鮮血流出。
因此，耳朵流水僅僅是多種耳病的不同表現，臨床必須根據病史，例如有無耳痛、癢、聽力障礙，以及病程長短、溢液的性質、有無面癱并結合影象學的檢查，如X線、CT掃描來確定病變部位（外耳、中耳或內耳）和性質，明確診斷而予以對因治療：
炎癥以抗炎為主，可用3％雙氧水洗耳，2.5％氯霉素滴耳液或0.3％氧氟沙星滴耳液作耳浴治療，急性期可酌情選用抗菌素；濕疹感染者除用抗菌處方物外，同時可考慮選用抗過敏處方物治療，如口服抗組織胺處方物；
外傷引起的耳朵流水，如外耳裂傷應予外科縫合，伴有顳骨骨折顱腦損傷者宜請神經外科協同處理，但對于腦脊液漏者不宜作耳道填塞；
肉芽型、膽脂瘤型中耳炎、中耳癌應以手術治療為主；
綜上所述，耳朵流水可因不同的因素引起。治療時應先確定病因，然后根據不同的病因采取不同的治療方式。
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