聽神經瘤是一個良性的纖維組織增生，它源于平衡神經（也被稱為第八腦神經或是前庭耳蝸神經），該神經從腦通向內耳。聽神經瘤不是惡性腫瘤，也就是說它不向其它的部位擴散。聽神經瘤也被稱為神經鞘膜瘤或是施萬細胞瘤。
因為聽神經瘤位于顱骨的深面并且臨近大腦的重要中樞腦干，所以當腫瘤生長時就會影響控制重要功能的中樞結構。聽神經瘤并不侵犯大腦但是當其長大后可以擠壓腦組織。聽神經首先影響患者的聽力，因為它首先在顳骨內的內聽道內生長。當繼續生長時可以壓迫三叉神經，這時就要影響到面部的感覺。巨大的聽神經瘤可以壓迫腦干和小腦，從而威脅維持生命的重要中樞結構。在多數的病例，聽神經瘤生長緩慢通常是幾年。在另一些的病例中聽神經瘤生長迅速，同時患者的癥狀也發展很快。一般而言患者的癥狀都很輕微，很多患者直到聽神經瘤已經發展之后才被診斷出來，而且很多患者每年都進行MRI掃描，也沒有發現生長幾年的腫瘤。
聽神經瘤占腦腫瘤的6%，該腫瘤在所有種族中都可以發生，女性的發病率輕微的高于男性。在美國每年每100萬人中就有10人被診斷為聽神經瘤，也就說全美每年就有2500個新診斷為聽神經瘤的患者。多數的聽神經瘤與遺傳沒有相關性，另外患者的年齡在30—60歲之間。
聽神經瘤的癥狀
在多數的患者中，首先出現的癥狀是單耳的聽力損失，同時伴有眩暈，聽力的損失是緩慢漸進性的而不是突發性的，也可以出現耳部的漲滿感。這些都是聽神經瘤的早期癥狀，有時候會被誤診為正常年齡增長的結果，從而延誤診斷。
因為聽神經瘤起源于前庭耳蝸神經，所以隨著腫瘤的生長，患者會出現不穩感和平衡問題。當腫瘤增大后可以壓迫三叉神經出現面部麻木，這可以是偶爾出現的，也可以是持續存在。
嚴重的癥狀例如頭痛，走路蹣跚和精神混亂都是顱內壓增高的癥狀。應該立即注意顱內壓，因為它可以產生威脅生命的并發癥。
如果任何人有上述癥狀，應該立即就醫，以便能夠早做診斷，如果聽神經瘤已經被診斷，那么早期的治療對以后的健康非常重要。
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