對衰老的科學理解正在迅速改變。我們曾經認為，隨著年齡的增長，人會變得虛弱和健忘。我們也曾經認為，大腦中的神經元一旦受損，是無法被替代的。我們認為，腦細胞不能重新生長，神經元之間的突觸連接也不能重新連接！
但是現在，我們明白，這兩個概念都不正確。有很多90多歲的老人家有很好的記憶力！有些甚至能跑馬拉松！我們發現：在我們的一生中，大腦組織都在持續生長和發育。
那么，如果年齡不是退化的主要原因，如果神經元能夠再生，那么是什么導致了那么多老年人的虛弱和健忘呢？答案往往是：“廢棄”。
我們一直在使用的身體部位會變得越來越強壯，并會再生；我們廢棄的部分會變得越來越虛弱。
問題不在于年齡，而在于廢棄
讓我們通過肌肉對比大腦，來更好地理解大腦生理學。對于肌肉，我們都知道“用進廢退”的概念。例如，您不可能在床上躺整個星期，然后星期六晚上就去跳舞；在醫院病床上躺一個月的人甚至會失去走路的能力。
同樣，如果我們不讓大腦持續運轉，大腦的智力技能也會下降。對于我們的大腦，要么因為使用，而變得更強，要么因為廢棄，而變得更弱。
值得注意的是，“用進廢退”的概念適用于身體或大腦的特定區域，而不是整體。例如，您可能認為跑步會使整個身體都變強壯，但事實并非如此。以長跑運動員為例，他們的腿部肌肉很發達，骨骼結構很強壯，但他們的上半身往往看起來很瘦弱。
每個運動員所從事的運動會發展特定部位的肌肉。游泳運動員的上半身往往很強壯，而跑步運動員，尤其是長距離跑步運動員，他們的下半身往往很強壯。
這個概念也適用于大腦。例如，舞蹈演員的小腦功能非常發達，這是因為小腦負責肌肉協調；如果一個人做了很多快速的決定，就會不斷發展大腦的前額葉皮層。此外，透過功能核磁共振成像，我們會發現大腦中經常使用的區域，在核磁中顯示更明亮。
反之亦然。如果大腦中不使用的特定區域，它的功能就會退化。例如，如果聽覺皮層獲得的刺激不足，位于顳葉的聽覺皮層功能就會退化。
助聽器刺激大腦活動
現在，您可能會問，這和戴助聽器有什么關系?
耳朵把聲音轉換成電信號，然后通過聽神經傳遞到大腦的聽覺皮層。聽力下降后，大腦聽覺皮層無法得到足夠刺激，這會導致聽覺功能退化。
佩戴助聽器之后，放大之后的聲音提供了必要的聽覺輸入，刺激大腦神經網絡，增強聽覺皮層功能。因此，使用助聽器之后，可以促使語言技能、記憶力和其他思考能力的保留。就像“正常聽力”有助于兒童習得言語和語言一樣，“矯正聽力”有助于維持大腦的語言中樞功能。
我們用聽力來交流，與人們保持聯系。聽力是我們溝通的主要方式。因此，多與朋友交流是一劑良藥！研究表明，當我們鍛煉大腦時，大腦的功能會得以改善。
我們所有人，無論年齡大小，都需要與他人交往，保持大腦活躍。佩戴助聽器，改善聽力，可以幫助我們做到這一點，而且可以讓我們一直聽得很好！
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