人們之所以能聽到聲音、現解言語，是依賴于整個聽覺通路的完整性，它包括外耳、中耳、內耳、聽神經及聽覺中樞，聽覺中樞是指位于聽神經以上的腦干和大腦半球中的聽覺結構。
聽覺通路
聽覺通路，簡稱聽路，是指與聽覺產生相關的一系列解剖結構。聽覺通路在中樞神經系統（腦）之外的部分稱為聽覺外周，在中樞神經系統內的部分稱為聽覺中樞或中樞聽覺系統。
聽覺中樞縱跨腦干、中腦、丘腦的大腦皮層，是感覺系統中最長的中樞通路之一。自下向上，主要環節包括：耳蝸核、斜方體、橄欖旁核、上橄欖核、外側丘系、下丘和上丘、丘腦的內側膝狀體、大腦皮層顳葉的聽覺皮層。
聽覺中樞運行原理
與聽覺中樞相對應，位于中樞以下的聽覺傳導通路叫周圍聽覺系統。聲音信息自周圍聽覺系統傳導至中樞聽覺系統，中樞聽覺系統對聲音有加工、分析的作用，象感覺聲音的音色、音調、音強、判斷方位。還有專門分化的細胞，對聲音的開始和結束分別產生反應。傳到大腦皮層的聽覺信息還與大腦中管理“讀”、“寫”、“說”的語言中樞相聯系，有效完成我們經常用到的讀書、寫字、說話等功能。另外借助于聽覺中樞，還能完成各種聽覺反射，如鐙骨肌反射等，在受大聲刺激時，通過此反射，可保護內耳免于傷害。
聽覺中樞測試
聽覺中樞還能發出一些抑制性指令到周圍聽覺系統，如我們面對兩個人聽話，而只想聽其中一個人講，通過聽覺中樞的聽覺注意功能，可相對排除他人的干擾。所以當在臨床上面對一個聽功能障礙的患者，僅靠純音聽閾測試及X光、CT檢查，不能完全反映患者聽覺功能障礙狀況，聽覺中樞功能測試非常必要，中樞測試可幫助確定病變部位，明確聽功能障礙的程度。
聽覺中樞功能測試的方法有多種，像濾波言語、時間壓縮言語、噪聲中言語、交錯揚揚格詞測試等。這些測試方法的目的是看聽覺中樞的整合，分析功能是否正常。交錯揚揚格詞試驗是將不同的雙字詞按一定的時間順序輸入左右耳，造成雙耳競爭和不競爭的情況，讓受試者說出雙耳聽到單詞。對正常人來說，雖然存在雙耳交互干擾，但借助于聽覺中樞的整合功能，能夠說出兩個詞各是什么；但如果聽覺中樞存在病變，則錯誤率會明顯增多。
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