小鼠的聽毛細胞，就象一個擁有20000多琴鍵的“鋼琴”
助聽器選配是個非常復雜的問題，比配眼鏡要復雜的多，究其原因，是因為聽力問題比較復雜。下文是助聽器選配中患者面臨問題的一些總題，閱后用戶應該對聽力問題的復雜性有所理解：
（一）聽覺障礙
聽力損失的患者有些聲音是聽不到的。重度、極重度聽力損失的患者只能聽到很響的言語聲，輕中度聽力損失的患者可以聽到部分聲音，但對這些患者來講，一些比較輕的音素，如輔音，他們難以辨別，或聽不到。例如：將“da”聽成“ta”，分不清“g”與“k”等。助聽器則能把這些聲音放大。聽力損失者因為聽不到一些音素（位）的基本部分，在言語理解上也存在問題。人們對聲音的辨認是通過富含能量的頻率進行的。低頻部分主要提供聲音的能量，而高頻部分主要包含聲音的信息，約90%聽力損失的成人和75%聽力損失的兒童，他們聽力損失的程度從500 Hz ~4kHz逐漸加重。因此，聽力損失人群對高頻信息的丟失是最常見的。因為言語的響度是通過低頻部分來控制的，聽力損失的人可能沒有意識到他們聽到的言語信號有缺失，即在許多場合他們聽不懂部分言語。此種情況下，他們經常會埋怨的是：聲音是夠響的，能聽到，但聽不清楚。
為了解決這個問題，助聽器對言語中能量最弱而聽力損失最大的部分提供更多的增益，即助聽器能為不同的頻率提供不同的增益。選擇合適的助聽器，可通過改變音量控制來達到目的。
（二）頻率選擇力和分辨率下降
聽力正常的人能夠從復雜聲音中選擇性地聽取某一頻率的聲音，例如在喧鬧的環境中聽懂言語，這基于正常的頻率選擇力。聽力損失患者所面臨的另一個問題是，不容易區分不同頻率的聲音，即頻率的選擇力和分辨率下降。
耳蝸基底膜的部位不同，所感受聲音的頻率不同。對于未受損的耳蝸，一個窄帶的聲音在基底膜上某個部位產生確定的清晰的振動，相應的。在聽皮層產生一個清晰而肯定的興奮。對一個復雜的言語聲音，集中在特定頻率周圍的能量也可以在耳蝸中產生窄帶的、清晰的、確定的興奮。如果在信號的鄰近頻率中包含一些能量的噪聲，聽力正常的耳朵能向大腦輸送不同的信號，信號在耳蝸中有一定范圍的興奮，大腦可以獲得所有頻譜的信息，同時大腦能夠選擇性地忽略噪聲所引起的興奮，從而破譯言語所表示的興奮，這就是耳的頻率分辨率，或頻率選擇性。
感音神經性聾患者的頻率分辨能力下降，是因為他們的耳蝸外毛細胞失去了增加耳蝸對聲音頻率敏感性的能力。雖然言語成分和噪聲成分有不同的頻率，如果這些頻率很相近，耳蝸則會有單一的較寬部位的興奮，而不是兩個精確調諧分開的部位，這樣，大腦就很難從噪聲中區別信號。
即使在沒有噪聲的情況下，頻率選擇性的下降也可影響言語理解力。如果頻率分辨率下降得過多，言語中較強的低頻部分（如在言語聲中的第一個共振峰）可以掩蔽較弱的高頻部分（第二個共振峰，和從聲道中產生的摩擦音），這稱為向上掩蔽。隨著聽力損失的加重，頻率分辨率逐漸下降，對言語理解力的影響也增加。
感音神經性聽力損失患者的瞬時分辨率也下降，即其對瞬時聲音的強度比吶喊難以適應，從而對言語的理解能力產生負面影響。在有背景噪聲的情況下，聽力正常的人當背景噪聲瞬時減弱時能捕獲有用的信號片斷，而聽力損失者就失去了這一能力，而且這一能力與年齡有關，年紀越大，這種能力越差。
感音神經性聽力損失患者對時間的解析能力也下降，正常人對快速說話音節可以理解，而感音神經性耳聾的人對快速說話的音節不能理解。他們只能聽懂慢速講話的意思。
（三）可聽動態范圍縮小
聽覺動態范圍是指人耳對某一頻率的聲音或某一類的聲音從剛剛聽見（聽閾）到感覺難以忍受（不適閾）的聲強范圍。
對于感音神經性聽力損失的患者，其聽閾提高（聽力變差）的程度遠比不適閾提高的程度大。事實上，對于輕中度的聽力損失者，即使其聽閾提高到50dB，而其不適閾僅提高了一點點，即遠小于50dB，甚至沒有提高。必然的，感音神經性聾患者的聽覺動態范圍（聽閾至不適閾之間）比正常耳的動態范圍要小得多。因而出現小聲聽不到，大聲受不了的情況，即響度重振現象。如上文所提示的，輕的聲音放大后可以被聽到。但是，如果僅僅為了聽到輕聲而放大所有的聲音是不合適的。
對于正常人，環境中寬范圍的聲音在正常聽閾和不適閾之間，而對感音神經性聽力損失者來講，環境中聲音的范圍超過了他的動態范圍。例如較輕的聲音，在沒有被放大的情況下患者無法聽到；輕聲被足夠放大的情況下，患者能聽到，但中等強度的聲音就變得太響了，以致受不了。要使環境中的聲音在患者的聽動態范圍內，就要求助聽器對輕聲的放大必須比大聲的放大要多，以將強度寬的言語聲壓縮至聽力損失者殘余聽力的動態范圍內。這種將輸入信號較寬的動態范圍的聲音壓成輸出信號較窄的動態范圍的聲音，稱為壓縮。壓縮其實是對小聲給予足夠的放大，對于大聲的放大量要減少。
綜上所述，聽力問題的復雜性在于: 除了聽力下降以外，還有一些復雜的問題，如有些聲音聽得到，有些聲音聽不到（高頻的損失與低頻不一樣），區分類似聲音的能力下降（頻率分辨率下降），小聲聽不清大聲又嫌吵（動態范圍下降）的問題，這些問題都造成患者理解力的下降。總的來說，在相同環境下，聽力損失的人即使佩戴了助聽器，他們聽懂的內容也比聽力正常者要少。從另一方面來說，聽力損失者如果想獲得與聽力正常者相同的言語量，需要更高的信噪比。隨著神經性聾的程度增加，要達到一定的言語可懂度，信噪比也要相應地增加。因此患者會覺得安靜狀態下助聽器工作還好，但是在嘈雜環境下就更難。
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