道路瀝青是一種棕黑色有機 膠凝狀物質，包括天然道路瀝青、石油道路瀝青、頁巖道路瀝青和煤焦油道路瀝青等四種。主要成分是道路瀝青質和樹脂，其次有高沸點礦物油和少量的氧、硫和氯 的化合物。有光澤，呈液體、半固體或固體狀態，低溫時質脆，粘結性和防腐性能良好。 四種道路瀝青中以煤焦油道路瀝青危害最大。在電極焙燒爐制作中要排出大量的道路瀝青煙。由于道路瀝青中含有熒光物質，其中含致癌物質3．4苯并芘高達 2．5％一3．5％，高溫處理時隨煙氣一起揮發出來。道路瀝青煙氣是黃色的氣體，其中試焦油細霧粒。經測定電極焙撓爐排出的道路瀝青煙氣中含3，4苯并芘 為1．3—2mg/立方米
道路瀝青煙和粉塵可經呼吸道和污染皮膚而引起中毒，發生皮炎、視力模糊、眼結膜炎、胸悶、腹病、心悸、頭痛等癥狀。經科學試驗證明，道路瀝青和道路瀝青煙中所含的3，4苯并芘是引起皮膚癌、肺癌、胃癌和食道癌的主要原因之一。
在受道路瀝青污染的空氣中生活，易致免疫力下降。道路瀝青及其煙氣中是主要成分酚類、化合物、蒽、萘、吡啶等對皮膚粘膜具刺激性，涂以30％煤焦油道路瀝青甲苯溶液涂皮3次，局部繼炎癥之后呈現角化過度與皸裂道路瀝青及其所含蒽、菲、吡啶等均系光毒物，在紫外線作用下可引起光生物效應。道路瀝青所致光化學反應系道路瀝青在有氧條件下通過光能作用所發生的光化學反應，反映生成的自由基、過氧化物引起細胞損傷，故是一種非免疫性疾病。
動物復制出道路瀝青癌。我國用小鼠涂皮實驗也見道路瀝青可致皮膚癌。多為磷狀上皮癌，少數為角化乳突瘤。一般認為煤油道路瀝青致癌性最強，天然道路瀝青不具致癌性，對石油道路瀝青的致癌性則有意見尚不一致。
煤焦道路瀝青涂皮對動物體重增長的影響比石油道路瀝青為明顯，而煤焦道路瀝青皮膚涂搽又比其煙霧吸入對動物的危害為大。提示煤焦道路瀝青對動物有一定的全身作用，其作用程度與吸收途徑有關。