乳化瀝青是瀝青和乳化劑在一定工藝作用下，生成水包油或油包水（具體誰包誰要看乳化劑的種類）的液態瀝青。 乳化瀝青是將通常高溫使用的道路瀝青，經過機械攪拌和化學穩定的方法（乳化），擴散到水中而液化成常溫下粘度很低、流動性很好的一種道路建筑材料。可以常溫使用，也可以和冷、潮濕的石料一起使用。
乳化瀝青分為陽離子乳化瀝青、陰離子乳化瀝青和非離子乳化瀝青。陽離子乳化瀝青的瀝青微粒帶正電荷，陰離子乳化瀝青微粒帶負電荷。當陽離子乳化瀝青與骨料表面接觸時，由于所帶電荷不同，產生異性相吸，兩者在有水膜的情況下能使瀝青微粒裹覆在骨料表面，仍能很好吸附結合。因而在陰濕、低溫情況下（5℃以上）仍可以施工。但陰離子乳化瀝青正好相反，它與潮濕骨料表面都帶負電荷，使其產生同性相斥，瀝青微粒不能很快粘附在骨料表面上，若要使瀝青微粒裹覆在骨料表面，必須待乳化液中水分蒸發后才行，所以遇上陰濕或低溫季節時就難以施工。
當乳化瀝青破乳凝固時-- 還原為連續的瀝青并且水分完全排除掉，道路材料的最終強度才能形成。
改性乳化瀝青是瀝青和乳化劑，在和膠乳在一定工藝作用下，產生的液態瀝青。改性乳化瀝青和乳化瀝青就區別于生成時加沒加加膠乳。
瀝青微粒均勻分散在含有乳化劑的水溶液中所得到的穩定的乳液。