陶瓷膜技術(shù)是膜技術(shù)中的翹楚，但20世紀80年代發(fā)達國家已在廣泛應用時，中國在此領(lǐng)域卻還是一片空白。十幾年過去了，依靠自主創(chuàng)新，中國陶瓷膜技術(shù)從無到有，不僅打破了國外的封鎖與壟斷，還達到了國際領(lǐng)先水平。膜是一種高分子化學材料，它有無數(shù)個只能用微米甚至納米計算的小孔，既有分離、濃縮、凈化和脫鹽功能，又有高效、節(jié)能、環(huán)保、分子級過濾等特征。膜技術(shù)發(fā)明之后便廣泛運用于食品加工、水質(zhì)凈化、環(huán)境治理、制藥工業(yè)、化工與石油化工等領(lǐng)域，用來實現(xiàn)產(chǎn)品的凈化分離。陶瓷膜就是由經(jīng)過高溫燒結(jié)的陶瓷材料制成的分離膜。由于具有獨特的耐性，其一進入市場便成為膜領(lǐng)域發(fā)展最為迅速、也最有發(fā)展前景的品種之一。
到1989年底，南京工業(yè)大學徐南平博士才開始了在陶瓷膜領(lǐng)域的艱難探索。中國在陶瓷膜領(lǐng)域不僅打破了西方的封鎖與壟斷，而且依靠自主創(chuàng)新達到了國際先進水平。
膜分離被認為是一種高效節(jié)能的新型分離技術(shù)，是解決人類面臨的能源、資源、環(huán)境等重大問題的有效手段。有資料顯示，21世紀初，全球膜及其裝備的年銷售量超過100億美元，年增長率在20%左右。甚至有專家預言，21世紀膜技術(shù)以及膜技術(shù)與其他技術(shù)的集成技術(shù)將在很大程度上取代傳統(tǒng)分離技術(shù)，達到節(jié)能降耗、提高產(chǎn)品質(zhì)量的目的，極大地推動人類科學技術(shù)的進步，促進社會可持續(xù)發(fā)展。膜技術(shù)的應用將涉及化學工業(yè)、石油與石油化工、生物化工、食品、電子、醫(yī)藥等行業(yè)，以膜技術(shù)為核心開發(fā)的凈化水和凈水設(shè)備將深入到千家萬戶。
徐南平填補中國陶瓷膜技術(shù)空白其實，早在20世紀40年代，美國科學家就掌握了陶瓷膜技術(shù)，但那時這種技術(shù)只用于高端領(lǐng)域，屬于國家機密。1989年底，南京工業(yè)大學膜科學技術(shù)研究所年輕的教師徐南平博士瞄準國內(nèi)這一空白領(lǐng)域，毅然決然地做了中國陶瓷膜技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的探索者。他從零開始，艱苦創(chuàng)業(yè)，開展了陶瓷膜工業(yè)生產(chǎn)、人才培養(yǎng)、行業(yè)標準制定和推廣應用工作。經(jīng)過十幾年的努力，終于在中國形成了能夠與國際先進技術(shù)相競爭的