涂裝材料、涂裝工藝、涂裝設備、涂裝管理是汽車涂裝的四大要素，相互之間相輔相成，促進了涂裝工藝和技術的進步與發展。21世紀被稱為面向環境的新世紀，環境保護倍受全球關注，并已成為人類最迫切研究的課題。汽車及其零部件的涂裝是汽車制造過程中能耗且產生三廢最多的環節之一。因此，減少涂裝公害、降低涂裝成本、提高涂裝質量一直是涂裝技術發展的主題。
汽車等涂裝設備涂裝流水線如使用溶劑涂料產生大量VOC，還有重金屬問題。歐洲汽車涂裝(如戴姆勒-奔馳公司)用覆膜技術替代涂裝，涂裝盡量采用水性與粉末涂料，使車身涂裝的VOC排放量達到7g/O，遠低于歐洲排放法規要求(要求從60g/O降至35g/O)。一些先進的汽車涂裝生產線進一步提出零VOC排放的概念。
表面處理中有磷化與鈍化多步工序，并且采用重金屬鉻鈍化劑，Cr6+是致癌物質，對人危害大。國外在簡化磷化工藝、精簡鉻化工序的研發工作有較大進展。水性醇酸涂料與磷化、鈍化同步工藝已成功應用，不僅簡化了工序，還革除了含Cr6+的鈍化劑。環氧底漆、無VOC的丙烯酸乳膠、氣干性清漆的涂裝與磷化鈍化同步工藝也已開發成功。
用于制造飛機的鋁合金、不銹鋼等表面處理，傳統工藝是采用磷酸鹽磷化處理后，水洗吹干后，用溶解的六價鉻鹽和鉻酸混合物鈍化，然水洗后吹干，再涂底漆。采用改性的烷氧基硅烷和烷氧基前驅體，用溶膠-凝膠法制備轉化涂膜，代替磷化與鈍化工藝也有較大進展。