真空電阻爐主要用于鈦、鉭、鋯等活潑、難熔金屬或某些磁性、電工合金的光亮退火和真空除氣，也用于某些材料的真空焊接、釬焊和擴散焊。
電阻爐按結構型式和使用方式可分為：
①按加熱體布置方式分內熱式和外熱式。加熱器置于爐殼內，爐殼外水冷，稱為內熱式。加熱器放在爐殼外，如磁性材料燒結爐等，稱為外熱式，即采用外熱式加熱。
②按加熱方式分為直熱式和旁熱式。直熱式是利用爐料電阻熱加熱爐料本身。旁熱式則是利用加熱器的輻射熱間接加熱爐料。大多數電阻爐采用內熱式輻射加熱。
③按作業方式分為間歇式和半連續式。
④按爐體結構型式分為立式和臥式。立式電阻爐的加熱室垂直放置，占地面積小。如設計為半連續式，則爐體較高，傳動機構簡單，但裝拆較困難。臥式電阻爐的加熱室水平放置，其特點恰與立式相反。
⑤按爐膛溫度范圍可分為1150℃以下的低溫爐和1600℃以上的高溫爐，介于二者之間的為中溫爐。由于熱區溫度的不同，在結構和熔煉材質上也有不同。