一思：為什么買
若想買一件古典家具，首先要弄明白，你的購買動機是什么，為什么買﹖古典家具的概念目前包括兩大類別，一是屬收藏范疇的舊式家具；一是屬實用范疇的仿古式家具。這便決定了購買者的兩個目的：保值收藏和使用欣賞。
在購買古典家具時，你至少要問一下自己兩個問題：一是你有足夠充裕的資金嗎﹖二是你有老到的經驗嗎﹖收藏需長期占用資金，因古家具源頭是賣一件少一件只漲不跌，明、清古家具不但貨俏價揚，而且仿明、清古家具也是行情一路看漲，因為原材料奇缺，收購舊家具也十分不易，而古典家具不菲的身價也將是一筆不小的支出；古董業的博大精深又給它的行業規范帶來了難度，收益與風險并存，行家有時亦難免走眼。 若你僅僅從審美角度來欣賞古典家具那種獨特風韻，那么你的選擇也就簡單了很多，因你不必再為推斷其確切年代及歷史而大費腦筋，只要你看重外表及可靠的質量，足夠結實耐用就行。
二思：年代與造型
古典家具的年代基本上可以從材料上確定，明式家具以黃花梨木為主，極少使用其他木材。而黃花梨木家具，又以桌椅、櫥柜較多，沒有鑲嵌和雕鏤，只有極少雕刻。由于明末清初黃花梨木的困乏，而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材寬一般不過八寸，木材材質好，雕刻的較少，不做鑲嵌。據行家介紹，紫檀木木種就有十幾種，根據不同的材質，其價格差別較大，現在1立方米有幾千元的，也有十幾萬元的，而最昂貴的為金星紫檀，因其針孔密度大、比重大、材質堅硬而成為上乘用材，古時就有一兩檀一兩金之說。
清中期以后逐漸使用雞翅木、酸枝木、鐵力木、花梨木等，而新家具大多是用酸枝木和紅木作材料。酸枝木家具，大件較多，雕刻花樣多，嵌玉和牙、石、木、螺、景泰藍等。花梨木家具也多雕刻、多鑲嵌，并且近代產品多。明及清前期的家具造型、式樣紛呈，常有變化。表面上似乎是能工巧匠隨心所欲，實則不然，任何樣式都有相當嚴格的準則法度，決不是任意而為。
到了清中期，為了迎合統治者的趣味，就難免標新立異，設計出違反規律的家具來。明及清的工匠們把造型和結構盡善盡美于家具之中，多采用裝飾手法，使其家具更加完善。明在造型上設計出圈椅、四出頭官帽椅、圓角柜、大畫案等。而清延續了明家具風格，自己設計出特有的家具。其中紅木福壽如意太師椅、炫琴案、紫檀圓凳、釘繡墩等家具。只要看見其造型特點，就能分辨出年代。
另外，也可判斷裝飾手法，從選材、線腳、雕刻、鑲嵌等。我國自古以來就對紋理華美的木材十分珍愛，明大量采用硬木制成家具，更是充分利用它的美麗花紋。一切器物如自然成文，比人工雕飾顯得格外絢麗多彩，經久耐看。在不少家具珍品中可以看到的材料用在家具最顯著的部位。例如：面心板、門心板、抽屜臉及靠背板等部位，用美材來取得裝飾效果。雕刻在裝飾手法中占首要地位，因為大多數紋樣都是靠雕刻做出來的。其技法可分為：浮雕、透雕、浮雕與透雕相結合、圓雕等4種。
明及清前期家具的產地遍及全國，代表性的有蘇州、北京、廣州、徽州、揚州幾個地區，蘇州尤為重要。當時北京的硬木家具有相當部分是從南方運來，后隨著帝王的喜好，刻意創新出“京做”硬木家具。從此有南北兩大流派，早期的清家具形式大貌仍是明式，但某些構件或局部的工藝手法出現了清代的意趣，造型與裝飾和明式有顯著變化，因而不能稱為明式。
古典家具采用生漆、燙蠟。以含蠟95％的蜜蜂蠟為宜，然后擦蠟打光，使家具表面光亮潔凈，邊角光滑。雕刻工藝精良，有創意，并且用石有抽象風格，線條優雅，干燥充分，不怕裂。近代仿制明清家具多用油漆代替，接口有鋸痕，批量生產，新石料、線條繁復，易裂易變形，用釘和膠粘合。明清時期古家具非常沉重，超乎個人所能承受的重量感覺，而新家具則較輕，只要搬動一下就大約知曉。
三思：購買場所
古典家具的漸漸走俏，使一批信譽好、資金雄厚的廠家脫穎而出。這些企業因知名度高、信譽好，無論是購買古典家具還是仿古家具，都有較好的質量。如北京的龍順成家具廠、金漆鑲嵌廠都經營和銷售生產古典家具，同時進行仿古家具的制作。華藝古典家具公司、廣漢堂古典家具公司都為用戶建檔案卡，并提供日后維修服務。除了較可靠的廠家外，各大古舊家具市場也是選擇家具的場所，位于潘家園的兆佳朝外市場是較大規模經營古典家具的市場之一，一般以榆木、草花梨木為主，多為清晚期制作，也有大量仿制品。另外，古玩城古舊家具市場，2000多平方米，有古家具及仿古家具。在潘家園舊貨市場內也有好幾家經營古舊家具及仿古家具的店鋪。此外，去琉璃廠逛一逛也能看到一些經營古舊家具的店鋪。