不同時期的家具特征不同，也就有著迥異的藝術價值，所以家具的生產年代是古典家具最主要的價值標準。古典家具制作年代越久遠，存世量越少，價格也就越昂貴。因此明代家具的價格貴過清代家具，清代家具則貴過民國家具。
收藏界對古典家具的材質通常簡稱為“一黃”、“二黑”、“三紅”、“四白”。黃即黃花梨，黑即紫檀木，紅即老紅木、雞翅木、鐵力木、花梨木等，白即楠木、櫸木、樟木、松木等其他材質的木材。前三種家具均為硬木家具，在中國傳統(tǒng)社會里是富貴人家才用得起的家具。后一種家具大多用一般材質制成，在普通百姓家里常能看到。明清家具常選材質有紫檀、黃花梨、烏木、雞翅木和柏木，用這類材料制成的家具歷來被認為是收藏的上品。其中紫檀被譽為“木中黃金”，是世上最名貴的木材，現在已十分罕見。
所謂工藝包括兩個方面，一是家具的結構與造型，二是家具表面的裝飾工藝，例如雕刻、鑲嵌、打磨等。工藝是直接造就器物文化內涵的因素，例如以“線條”為主要造型手段的明式家具，能給人以古樸、洗練與典雅的風采。制作工藝的水平主要可從結構的合理性、榫卯的精密程度、雕刻的功夫等方面考察。
不同的房舍有不同類型的家具，其用途與功能各不相同。收藏界一般將家具分為廳堂家具、書齋家具與臥房家具。其中藝術價值的是廳堂家具，因為這是古人裝點門面的擺設，做工相當講究。其次是書齋家具，由于讀書人的參與，使它的文化氣息十分濃厚，藝術價值也較高。臥室家具因為藏于內房，以實用性居上，藝術性則較差。目前在南方較為暢銷的家具是八仙桌、條案、太師椅等廳堂家具，這類廳堂家具的價格要高出其他品種。除上述三類外，還有一類“閨房家具”，此類家具是古代大戶人家的小姐專用家具，有些很有價值，例如“貴妃榻”、“香幾”、“琴桌”等。
古典家具歷經時代變遷，難免有所殘損，因此完好無損的并不多見，大量的是經過修復后的實物。對古典家具修復質量的鑒定，是確定其價值的重要手段。古典家具修復的標準，應是“按原樣修復”和“修舊如舊”。一般只要不是主體結構被破壞，局部細部修補得好，一樣具有收藏價值。鑒定古典家具的修復質量，首先可看原結構和原部件的恢復情況。那些在修復中已“脫胎換骨”、“煥然一新”和做工粗糙且依靠上色、嵌縫的，原物價值會受損。其次，要檢查修復中是否采用了傳統(tǒng)輔助材料，如竹釘、竹銷、硬木銷、動物膠等，是否被鐵釘、化學粘合劑等現代材料所取代，這些都是影響古典家具價值的要素。