“鑒定就是根據器物本身給出的條件，判斷器物的質地、歷史價值及藝術價值的行為。”
家具鑒定是一門很難講的課題，因為至今還沒有一個完整的理論體系。對不同的家具實物，有不同的鑒定方法、不同的鑒定結論。如果不對照實物講家具鑒定，是空洞的。
學習家具鑒定，應該從學習家具的歷史開始，了解家具從古至今的演變過程，從而把握每個時期家具的風格特點。例如王世襄先生的《明式家具珍賞》這本書里的家具都是明式家具，并不都是明代家具，還包含有許多清代家具。有些人看到乾隆年間的家具，就認為是明代的。這里有個誤區，即不了解明代家具與清代家具之間有不同的風格特征，不了解明式家具的定義。
明式家具是指明代到乾隆年間的具有明代家具風格特征的家具，但它們大的輪廓相同，而在局部的處理方式上存在細微差異，比如：線條的弧度有差別。所以必須掌握家具各個時期不同的風格特點，也就能夠鑒別家具是什么年代的。
鑒定就是根據器物本身給出的條件，判斷器物的質地、歷史價值及藝術價值的行為。這里需要說明價值不等同于價格，但是反過來說，它又包含了價格。舉個例子，用清末家具和民國時期的家具同等材質的同類家具來比較，都是酸枝木的椅子，清朝末期的椅子比民國時期的椅子更具備歷史價值和藝術價值，也就是更值錢。
鑒定一般分為有明確的條件和不明確的或者說是隱含的潛在的條件。首先是材質。材質是一個非常重要的并且是非常明確的條件。同時，它又隱含了其他的條件。我們看到的明朝的許多家具大多是黃花梨的。反過來說，大多數黃花梨的家具，是明朝的家具。但不是所有的黃花梨家具都是明朝的，清朝中期以前有，現代仿制品也很多。這就要看你對每一時期家具的造型、紋飾的把握，才能更好地判斷。
家具的材質為我們提供了斷代的一個輪廓。紫檀木、黃花梨木、雞翅木、鐵力木、紅木、楠木、櫸木等等，幾乎每一種材料都代表了一個時代特征。比如，黃花梨木是明朝常常使用的，交椅、官帽椅、燈掛椅等大多是明朝的黃花梨木制作的。而滿雕的龍紋大柜，或雕刻繁瑣的拐子紋的家具，如果是紫檀木制作的，一般是乾隆朝以前的。
從工藝及紋飾上看，首先要抓住時代特征。如看到龍發從兩個角中間向前翻卷，龍爪是圓形車輪狀的，是明朝的紋飾，螭紋、卷草，首先得出它是明式家具的特征。而看到拐子紋、博古紋、龍爪并攏了則是清朝家具的特征。