酸枝木有多種，為豆科植物中蝶形花亞科黃檀屬植物。在黃檀屬植物中，除海南島降香黃檀被稱為“香枝”（俗稱黃花梨）外，其余盡屬酸枝類。酸枝木大體分為三種，黑酸枝、紅酸枝、和白酸枝。它們的共同特性是在加工過程中發(fā)出一股食用醋的味道，故名酸枝。有的樹種味道濃厚，有的則很微弱。酸枝之名在廣東一帶行用較廣，長江以北多稱此木為“紅木”。嚴格說來，紅木之名既無科學性，也無學術(shù)性，它是一些人對各種木材認識不清的情況下形成的籠統(tǒng)名稱，屬于外行語言。
在三種酸枝木中，以黑酸枝木。其顏色由紫紅至紫褐或紫黑，木質(zhì)堅硬，拋光效果好。有的與紫檀木極接近，常被人們誤認為是紫檀，唯大多紋理較粗。
紅酸枝紋理較黑酸枝更為明顯，紋理順直，顏色大多為棗紅色。
白酸枝顏色較紅酸枝顏色要淺得多，色彩接近草花梨。有時極易與草花梨相混淆。
目前市場上新仿家具中有大量黑酸枝制品被當作紫檀木制品出售。有經(jīng)驗的專家有時亦難分清，廣大收藏愛好者則更難分辯了。近年來，國內(nèi)有人從馬達加斯加進口大批優(yōu)質(zhì)木材，一直在出售，開始都認為是紫檀，但經(jīng)過多方考證，其實并非紫檀，而是黃檀屬中的一種黑色木材，學名為“盧氏黑黃檀”。馬達加斯加國家林業(yè)研究所還特地給我國林業(yè)部門發(fā)來公函，說明馬達加斯加根本不產(chǎn)紫檀，本國出口的優(yōu)質(zhì)木材，包括出口到中國的木材，均為“盧氏黑黃檀”。
在黃檀屬木材中，有不少材種的顏色呈紫黑色或紫紅色。其硬度也不亞于正經(jīng)紫檀木。有的的確可以和紫檀相媲美。不失為傳統(tǒng)家具上等美材。
花梨木色彩鮮艷，紋理清晰美觀，我國廣東、廣西有此樹種，但數(shù)量不多，大批用料主要靠進口。據(jù)《博物要覽》記載：“花梨產(chǎn)交（即交趾）廣（即廣東、廣西）溪澗，一名花櫚樹，葉如梨而無實，木色紅紫而肌理細膩，可作器具、桌、椅、文房諸器。”《廣州志》云：“花櫚色紫紅，微香，其紋有若鬼面，亦類貍斑，又名和‘花貍’。老者紋拳曲，嫩者紋直，其節(jié)花圓暈如錢，大小相錯者佳。”《瓊州志》云：“花梨木產(chǎn)崖州、昌化、陵水。”明代黃省曾《西洋朝貢典錄》載：“花梨木有兩種，一為花櫚木，喬木，產(chǎn)于我國南方各地。一為海南檀，落葉喬木，產(chǎn)于南海諸地，二者均可作高級家具。”書中還指出，海南檀木質(zhì)比花櫚木更堅細，可為雕刻用。按《古玩指南》第二十九章所說：“花梨為山梨木之總稱，凡非皆本之梨木，其木質(zhì)均極堅硬而色紅，惟絲紋極粗。”
我國自唐代就已用花梨木制作器物。唐代陳藏器《本草拾遺》就有“櫚木出安南及南海，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好”的記載。明《格古要論》提到：“花梨木出男番、廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可愛，花粗而色淡者低。廣人多以作茶酒盞。”侯寬昭的《廣州植物志》介紹了一種在海南島被稱為花梨木的檀木“海南檀”。海南檀為海南島特產(chǎn)，森林植物，喜生于山谷陰濕之地。木材頗佳，邊材色淡，質(zhì)略疏桑牟暮旌稚嵊病N評砭旅覽觶視詰窨毯妥黽揖咧謾?
從以上記載可知，所謂花梨木品種當在兩種以上，而黃花梨即明代黃省曾《西洋朝貢典錄》中所介紹的“海南檀”。
還有一種與花梨木相似的木種，名“麝香木”。據(jù)《諸番志》載：“麝香木出占城、真臘，樹老仆淹沒于土而腐。以熟脫者為上。其氣依稀似麝，故謂之麝香。若伐生木取之，則氣勁兒惡，是為下品。泉人多以為器用，如花梨木之類。”
花梨木也有新、老之分。老花梨又稱黃花梨，顏色由淺黃到紫赤，色彩鮮美，紋理清晰而有香味。明代比較考究的家具多為老花梨木制成。新花梨木色赤黃，紋理色彩較老花梨稍差。花梨木的這些特點，在制作器物時多被匠師們加以利用和發(fā)揮，一般采用通體光素，不加雕飾，從而突出了木質(zhì)本身紋理的自然美，給人以文靜、柔和的感覺。
