中國(guó)古典家具在四百多年前就影響過(guò)世界，特別是歐洲，近幾十年，歐洲人又一次掀起收藏中國(guó)古典家具的熱潮，中國(guó)古典家具的成就已被公認(rèn)為到達(dá)了世界的頂峰。其中，最名聲遐邇的是明式家具。美國(guó)收藏家波頓這樣認(rèn)為，明式家具簡(jiǎn)潔到了，圓潤(rùn)而少棱角的線條與造型，又散發(fā)出一股舒朗的大氣，也保留了木材本身的紋理與光澤。他的這些看法可謂一語(yǔ)中的，因?yàn)槟静膶?duì)于中國(guó)古典家具而言至關(guān)重要。
這里就簡(jiǎn)單說(shuō)說(shuō)中國(guó)古典家具制作、木材方面的特點(diǎn)。明朝家具使用的木料通常為紫檀、黃花梨、鐵力木、雞翅、楠木、櫸木、胡桃木等。明式家具以展現(xiàn)木材的天然色澤和紋理以及木結(jié)構(gòu)楔接為主要特色。造型上基本分為束腰和無(wú)束腰兩種。造型、裝飾上不求繁復(fù)，注重各部構(gòu)件的比例尺度，特別注意與人體各部位的密切關(guān)系(這早在宋朝家具上就體現(xiàn)出來(lái))。據(jù)研究，這些特點(diǎn)，很符合現(xiàn)代人體工程學(xué)的要素，也是影響歐洲家具生產(chǎn)的重要點(diǎn)之一。明式家具的制作，講究一線一面皆嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確。流傳至今的明朝家具以明朝后期居多，且多出自蘇州工匠之手，蘇州是明式家具的發(fā)源地。早期沿襲明式家具風(fēng)格，到了乾隆時(shí)期，清朝家具進(jìn)入大發(fā)展時(shí)期，制作風(fēng)格講究精細(xì)繁復(fù)，裝飾手段多樣，如螺鈿鑲嵌、寶石鑲嵌、金漆描繪等等。各種制作流派也開(kāi)始形成，如以地區(qū)命名的“蘇作”、“京作”、“廣作”等。
“蘇作”，即蘇州做工。以講究精雕細(xì)鏤為特點(diǎn)。注重選擇木料紋理，紋理佳，常用于迎面，不作修飾。“蘇作”習(xí)慣鑲嵌癭木，裝飾手段較為多樣。用料巧妙，搭配合理甚于其他地區(qū)。
“京作”，即北京做工，多為硬木家具。也經(jīng)常為顯示木料質(zhì)地和紋理，用于顯要位置，很少上漆，顯示天然紋理，追求“天然去雕飾”的境界。
“廣作”，即廣州做工，特點(diǎn)是用料粗大，體重，靠背高，雕工繁復(fù)，如在束腰、腿足注重雕刻。“廣作”彎腿較多，原因在于先是明式“彎腿”影響歐洲家具生產(chǎn)，又根據(jù)歐洲人的需求，制作不少“彎腿”家具出口歐洲。當(dāng)然有時(shí)在圖飾上糅合了中西文化的元素。
明清家具的材質(zhì)一般分為硬木與軟木兩大類：硬木為紫檀、黃花梨、雞翅木、烏木、花梨等；軟木為櫸木、榆木、楠木、樟木、核桃木等。下面簡(jiǎn)介這些木材的特點(diǎn)。
紫檀：木性穩(wěn)定，不裂不翹，易精雕細(xì)刻，分量重，視色深。為最名貴的木材。
黃花梨：木性穩(wěn)定，不裂不翹。色澤溫潤(rùn)，紋理清晰。以“鬼臉紋”為，是僅次于紫檀的名貴之木。
雞翅木：紋理像雞翅之羽，黑黃相間。木輕，是硬木中較輕的一種。雞翅木有新老之分，老的色澤深褐，紋理細(xì)密。新的體重，色黑，通常是民國(guó)及近幾十年的制品。
鐵力木：紋理粗糙、較硬，色灰黑。做成的家具多粗獷。
烏木：色極黑，俗稱黑紫檀。紋理細(xì)密，木質(zhì)堅(jiān)硬，光亮。沒(méi)有大料，清朝多做貴重的桌椅家具。
新花梨：又稱“花梨”。木質(zhì)粗，無(wú)香味，在清末民初，通常作為黃花梨的補(bǔ)充，制作各種家具。
櫸木：體重，木質(zhì)堅(jiān)硬，木紋清晰，略有黃花梨的效果，易走性變形。為蘇州等地的家具制作的常用木材。
榆木：體輕，紋理粗，顏色比櫸木稍淡，走性小，為北方家具中常用的木材。
楠木：體輕，不彎形，紋理清晰細(xì)膩，性溫和，手觸不涼。
樟木：有異味香故可避蟲(chóng)，做成的家具多為箱、櫥、柜等。
核桃木：木質(zhì)細(xì)，紋理流暢，性溫和，易精雕，是北方家具中較為講究的品種。
