一看造型。清中期之前的明式家具的造型及各部比例尺寸基本與人體各部的結(jié)構(gòu)特征相適應(yīng)。如椅凳椅背大多與人的脊背高度相符，側(cè)腳收分明顯。明代坐墩多胖而矮，清代的則多瘦而高。桌椅的腿足，也經(jīng)歷了一個由細(xì)瘦到粗壯的演變過程。具有前者特征的桌椅，其年代一般要早于后者。
二看用料。明式家具多用黃花梨、紫檀木、雞翅木、鐵梨木、烏木等硬木，也用櫸木、楠木、核桃木、樟木、榆木及其他硬雜木。我們見到“原來頭”黃花梨明式家具，基本可斷定其為清乾隆之前的家具。乾隆以后，紫檀開始取代黃花梨。紅木、花梨木用于制作家具，約在清中期。
三看作工。明式家具的作工，其總體特征是以流暢的線條為主，不像清式家具崇尚繁復(fù)的雕鏤；以圓潤為主，不像清式家具講究用料的方正；以強(qiáng)調(diào)結(jié)構(gòu)的整體性為主，往往一木連作，上下貫通，不像清式家具多顯支離零亂。一般來說，直腳早，彎腳晚；朝里彎早，向外撇晚。明式多鼓腿膨牙、三彎腿等向內(nèi)或向外兜轉(zhuǎn)；清式則多回紋足、獸面足等。
四看紋飾。明式家具多以螭龍、鳳紋、折枝、卷草以及靈芝等紋飾為主，且往往只在椅背板，牙條等局部作點(diǎn)綴。清式家具除傳統(tǒng)的龍鳳、折枝、卷草、牡丹、靈芝等外，還有魚蟲、飛鳥、松鼠以及梅、蘭、竹、菊、荷花等。西洋紋飾即“西蕃蓮”裝飾是清代家具的特征之一。另外，雕竹節(jié)紋清初以后多，明代少；明式家具的龍紋飾比較抽象，清式家具的則較具象。