人們將紅木分為老紅木和新紅木兩類，老紅木包括：紫檀、烏木、紅木、黃花梨。它們在自然狀態下解剖后都以紅為基礎，逐漸演變成棕紅、黑紅，最終為黑色。新紅木有花梨木、香紅木、緬甸紅木、緬甸波欏格、非洲紫檀、東南亞雜木等木料。因這類木料的材質較堅硬、沉重，經過深色油漆后，具有紅木外觀。它們解剖后在自然條件下會逐漸褪為一般木材顏色。
當確定購買紅木制品后，首先可辨顏色。紅木制品未油漆前，呈棕色、紫紅、紫黑、黑色。其它任何木材均無此特征。
再觀外觀及花紋。紅木外觀不很規則，多為曲折、粗細不勻，花紋以黑色年輪多而區別于其它木材，辨別時，主要依據為是否有黑色花紋。
對油漆好的紅木家具，如是紅木的，加工商不可能用黑紅等深色打底，把原本美麗的花紋遮蓋住，通常是經仔細整理磨光后，用生漆直接油漆，讓花紋充分顯露出來，以保持欣賞價值。如果成品顏色為黑沉或看不出花紋的，一般可確定為非紅木。時下，真紅木的原材及制品越來越少，材料規格越來越小。
