歷經千余年的發展進步， 隋唐五代（公元581－960）， 中國人的生活起居方式是“席地而坐”和“垂足而坐”并存時代。 傳世名畫《高逸圖》的作者是唐人孫位， 但《高逸圖》描繪的卻是魏晉時期受人崇尊的“竹林七賢”。 畫中四位高士都席地而坐。 而另一幅周日方（公元745－804）的《紈扇仕女圖》， 描畫的場景是盛唐生活， 畫國一妃子獨坐在圈椅上沉思， 顯得悠閑自得。 此后， 隨著“垂足而坐”的起居方式的確立， 家具也由矮形向高形發展。
到了明代， 中國人完全是“垂足而坐”了。 同時明代是中國文化、藝術發展的盛世， 其藝術門類廣， 技藝成熟。 這同樣反映在家具上。 到明代中晚期， 家具已顯現出“簡約”思想；家具的器形、制作工藝、風格特征都已經確立；家具的品種齊全。 達到了中國家具歷史的巔峰。 以后歷經清朝， 制作了一件又一件舉世矚目的藝術品， 一直延續至今， 形成了廣為人知的中國家具———明式家具。
明式家具品種、門類豐富， 與人們生活起居相適應， 選材精細， 以線形優美流暢、結構簡單為特征， 以科學的榫卯結構相連接， 既實用又富裝飾性。 其豐富的內涵美， 是人類共同的審美觀念的升華， 所以既受古人喜愛， 也給予現代人美感享受。
明式家具的“美”， 特征鮮明， 魅力無窮， 這表現在：
1、無論椅凳桌案床榻， 也無論軟木硬家具， 大多由文人直接參與設計， 或由工匠“量身”定制， 而體現使用者的人文思想， 都具備流暢、簡練的線條， 合理的比例。 不僅長寬高比例適中， 而且家具的高矮、大小與用料的大小也成比例。
2、選材精良， 寧缺毋濫。 無論家具大小， 即使是小件文房用具， 也決不惜使用紋理優美、考究的的大料制作。 從官皮箱到圓角柜， 凡成對的柜門、椅子的背板等， 均用一塊板對開， 紋理對稱、優美， 有的似曲徑通幽， 有的似層巒疊嶂。 正因為明式家具崇尚簡約， 才使得主人在選材時必然追求天然美， 巧妙地運用木材天生的紋理與質感。 這與現代人返璞歸真的審美時尚完全是契合的。
3、結構簡單、合理， 連接牢固。 明式家具的結構源于建筑學的大木梁架結構， 橫者為梁， 豎者為架， 結構嚴謹， 用材合理， 絕無多余與浪費；從傳世的明式家具看， 雖歷經百年滄桑， 局部不完整， 仍可見各部位全部榫卯連接， 膠粘輔助牢固， 而板面與邊框絕無膠粘， 全部家具均可拆裝。 正是這種科學嚴謹的結構， 才使得眾多古董家具傳世至今， 也依然煥發著吸引現代人的魅力。
4、雕飾與實用相結合。 明式家具的雕飾除反映當時的歷史文化外， 同時， 也反映了家具制作的工藝美， 如：椅子下部的券口通常由三塊牙板組成， 券口飾以線形、花葉形、壺門等裝飾， 使券口看似一整體， 掩飾了家具必有的接縫。
具備上述明式家具“美”的特征， 就成為中國人文精神的載體。 明式家具在生產實踐中， 與使用者一代代磨合， 凡是不適體的， 一點點改進， 這才逐漸與人體的骨骼、肌肉相適應， 使人坐得舒適、服帖。 這就逐步形成無言的“人體工程學”。 因此， 明式家具“以人為本”的思想， 與現代人是共呼吸的。 在明式家具的造型上， 簡潔到不能再簡潔了， 其流線型、大平面， 都與現代審美觀念吻合， 擺放在現代居室里， 非常統一和諧， 使人心胸敞開， 情緒安寧， 也是現代人所贊賞的。 同時， 明式家具取材有的貴重（如雞翅木、黃花梨）， 能顯示主人的品位。總之， 典雅、高貴， 是明式家具不可代替的魅力， 宜乎成為起居中的時尚。