紫檀家具
我國很早就有使用名貴木材的傳統(tǒng)。以當(dāng)前業(yè)界推崇的珍貴樹種———紫檀木為例，我國古代認(rèn)識和使用紫檀木始于東漢末期，晉代崔豹所著《古今注》中有記載，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”到了明代，此木為皇家所重視，開始大規(guī)模采伐。由于紫檀木數(shù)量稀少，很快將國內(nèi)檀木采光，隨后即派官向外采辦。
紫檀主要產(chǎn)于南洋群島，我國廣東、廣西、云南也有少數(shù)生長，約800年方能成材，久轉(zhuǎn)變?yōu)楹谧匣蛏钭仙Ｃ鞒瘜W(xué)者谷應(yīng)泰撰寫的《博物要覽》說“新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水浸之，可染物。”紫檀木主要用作制造高級家具及其它精巧器物。明清家具研究專家王世襄稱，紫檀可以算是木中之王。
另外，紫檀也有著很好的藥用價值。明末出版的《本草經(jīng)疏》中記載：“紫真檀，主惡毒風(fēng)毒。宜與番降真香同為極細(xì)末，敷金瘡良。”明代出版的《博物要覽》和《諸番志》把紫檀劃歸檀香類，認(rèn)為紫檀是檀香的一種。《博物要覽》載：“檀香有數(shù)種，有黃、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其類，但不香耳。”又說：“檀香出廣東、云南及占城、真臘、爪哇、渤泥、暹羅、三佛齊、回回諸國”。其中，鄭和奉使西洋，貿(mào)易其中之一就是收購紫檀木。
在明代，紫檀為皇家所重視。當(dāng)時各國在與中國的貿(mào)易交往中，也時常有一定數(shù)量的名貴木材，其中包括紫檀木。但遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了封建王朝的需要，于是明政府又派官赴南洋采辦。隨后，私商販運(yùn)也應(yīng)運(yùn)而生。到明末，南洋各地的優(yōu)質(zhì)木材也基本采伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。到明末清初，當(dāng)時世界所產(chǎn)紫檀木絕大多數(shù)盡匯集于中國。清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節(jié)不直，根本無法使用。這是因?yàn)樽咸茨旧L緩慢，來源枯竭。紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。
“紫”寓意祥瑞，在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀家具、飾物，實(shí)屬。
同樣，另一種名貴木材黃花梨也在史書中早有記載。黃花梨木做成的器物，早在唐代已經(jīng)成藏器并收入《本草拾遺》。在唐代學(xué)者陳藏器《本草拾遺》中稱：“花櫚(花梨)出安南及海南，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好。”在明代《博物要覽》中記載說“：花梨產(chǎn)交廣溪峒，一名花櫚樹，葉如梨而無花實(shí)，木色紅紫，而肌理細(xì)膩，可作器具、桌、椅、文房諸具。”
用名貴材質(zhì)做成的家具，不僅具有極高的文化鑒賞價值，還成為我國古代一種兼具實(shí)用性、投資性和收藏性的工藝品。由于黃花梨材質(zhì)堅硬，耐腐蝕，常常數(shù)百年不腐。這也對世人起到了“發(fā)思古之幽情”的作用。一張黃花梨太師椅，可以帶領(lǐng)我們穿越時空，遙想歷史的深邃。