上漆：是保護更是裝飾
我國很早就有用漆或者蠟保護生活用具的先例，在崔建林主編的《古典家具》中提到，在浙江省余姚縣河姆渡村新石器時代遺址第三文化層中，出土了一件漆木碗，這是我國目前發現最早的漆器，距今已有7000余年了。
上漆工藝既能使家具防腐防潮，又特別適合美化加工，應用于家具的歷史非常悠久，成為中國家具主要的裝飾方法。從商周時期至南北朝，漆木家具一直是中國家具的主流。商周時期的漆箱、漆案、漆幾等都非常精美。漢代，漆飾彩繪更是木質家具的主要特征。唐代金漆鑲嵌、彩繪等工藝被廣泛應用于大件家具。宋代帝后畫像中的椅子就有彩漆描繪的花紋。明清時代是中國古典家具的黃金時期，硬木家具逐漸取代漆木家具而占據統治地位，但是從宮廷和上流社會的使用來看，漆木家具仍然保持主流地位，而且漆飾工藝更加豐富多彩，各種技法齊備。
工人在給家具上蠟
明代以來漆飾工藝十分發達，能工巧匠輩出，工藝達到了很高水平。用于座椅的漆飾有：素漆、彩漆、隴金、描金、雕漆等多種工藝，民間漆飾比較簡樸，宮廷則講究華麗。朱紅色在明代家具的漆飾中是很重要的色彩，它表達了中華民族講究吉祥、旺盛的心理。相對而言，當時的文人雅士都比較喜愛這類家具。另外，紫檀家具在古代一般是不上漆的；或上很薄、很少的透明漆，但木胎的打磨極為精細。
到了清代以后，黑色成了最流行的色彩，透露出神秘尊貴的氣息，“以黑為貴”成了時尚。黑色的大漆家具有著廣泛的市場，至今在北方的一些地方還能看到這種文化傳統。
燙蠟：最含蓄的裝飾
張曉明所著的《中國家具》中提到，燙蠟工藝應用于青銅器表面，可以保護青銅器歷經千年而不腐蝕。后來這種工藝被有心的匠人應用在小件的根雕作品上，隨著技術的逐漸成熟，進而發展到應用于家具表面。
燙蠟的目的是為了填充木材棕眼的空間，在木材表面為密封的保護層，用以保持木材含水量的相對穩定，防止外界濕度變化給木材造成較大的伸縮變化。燙進木材中的蠟可以減小木材的伸縮，增加家具的硬度，防止家具翹曲變形；可以提高家具的耐磨性，家具的邊線和棱角處不會因為過度磨損而影響美觀；還可以減小蟲蟻的侵蝕，并對木材進行保養和滋潤，延長家具的使用壽命。
由于燙蠟選用的天然蜂蠟或者白蠟不是無色而是黃色，燙到家具表面之后，使得原有的木材顏色明度降低、彩度增加(偏黃)，再加上燙蠟過程中對木材的高溫烘烤也會加深木材的顏色，所以燙蠟后木材的顏色比燙蠟前要深一些，色澤也會更加圓潤，降低了原本色彩的浮躁感，增加了其深沉、含蓄、內斂的韻味，彌補了有些木材顏色上的缺陷。
上漆和打蠟都是需要耐心的工序
同時，燙蠟的裝飾效果含蓄優雅，更能彰顯木材自然天成的優美的木紋和色澤。打磨后的家具光亮如鏡，由于不斷受到空氣的氧化、人手和抹布擦拭等因素的影響，這層蠟質的保護膜在家具表面、棱色和邊線等處會出現一種自然的、透亮的、溫潤如玉的質感。隨著時間的流逝，有色差的木材，色差也會越來越小而且趨于均勻，木材的花紋和色澤也會格外雋永耐看。燙蠟把木材的天然材質發揮至的同時，更顯示出天然質樸、不加雕琢的美感。
順著木紋再次打磨
無論是上漆還是燙蠟，在經過打磨的家具送到漆工或者蠟工手里后，都要經過再次打磨，即對木材進行材面修整，將木家具表面打磨光潔，無工具痕跡，無油污、膠跡，之后還仔細清除研磨木粉，以利于蠟液向木材組織內滲入，防止木紋變黑而形成污穢涂飾。
在紅木家具的工廠里，老師傅許平興展示了紅木的上漆和燙蠟工藝，“其實我們說上漆也好，燙蠟也好，最重要的工序是打磨，漆工的活最重要的還是打磨，一個漆工來干學徒，先打磨幾個月才開始做其他事情”。
此時的打磨已不再是打磨工的打磨，用工廠里的老師傅的話說就叫“砂紙功”。普通的打磨可能只需要將一些木頭的毛頭打掉，用手摸上去的時候是光滑的就可以的，但漆工的打磨講究砂紙印，就是砂紙走過的紋路，“木頭有橫紋豎紋，砂紙功要求砂紙印跟木紋走的是同一個方向”。
使用電吹風吹熱可以使家具表面的蜂蠟受熱熔化
老師傅孫占英也表示，在打磨的基礎上，漆工還要對家具進行更細致的打磨，這一次要磨出木頭的線條、棕眼，還有雕刻的小縫隙等，因為蠟是要燙到木材的棕眼里去的，“如果磨得不透，尤其是雕刻，一些小縫隙上的木毛有可能會掛蠟，還可能會抓色，出來的效果特別黑，不好看”。
用于這次打磨的砂紙分為很多種，需要由粗到細依次打一遍，這樣來來去去得有7-8遍才行，如果是上漆的話，每上一道漆還要再打磨一次。隨著打磨次數的增加和砂紙號的增大，木材表面的粗糙度降低、光澤度提高，才算是做好了上漆和燙蠟前的準備工作。
燙蠟后也要對木材進行打磨拋光處理，使得蠟與木材共同形成的表面平整度提高，鏡面反射增加，提高木材光澤度。此外，燙蠟前還要對家具進行水磨，待干后再進行燙蠟。
上漆和燙蠟，是對家具打磨精細度的一道鐵面無私的檢驗，如果家具有戧茬等瑕疵，都將在涂裝后暴露無遺，而且燙蠟也是對木性含水率的最后一次烘干處理。
漆要生漆，蠟要蜂蠟
作為穿在紅木家具身上的最后一件“衣裳”，對于這件衣裳的材質自然是提出了更高的要求。正如中國家具協會副理事長陳寶光所說，上漆和燙蠟，一方面是對紅木家具的保護，另一方面把木頭不同的色差倒齊，工序之復雜，對材料的要求之高，“其制作工藝本身就是一個文化”。
劉鵬主編的《中國現代紅木家具》中提到，紅木家具對涂料有較高的要求，涂料成本約占生產總成本的10%-15%。紅木家具使用的漆是生漆經加工而成，生漆又稱大漆，是從漆樹樹皮的韌皮部割取，是我國特產。這種生漆耐酸、耐醇、耐高溫、耐磨和耐油污，涂在家具表面附著力強、涂膜堅硬、光亮性好。
傳統的經驗是“好漆似清油，明亮照人頭，搖動虎斑現，挑起釣金鉤”，也就是說好的生漆冷清芳香，漆液轉色后光亮如鏡，搖動漆汁色澤深淺分明。但它不耐強堿或強氧化劑的侵蝕，而且必須在溫度20℃-40℃、相對濕度75%以上條件下才能干燥成膜。目前我國生產的生漆種類有毛壩漆、大木漆、小木漆、油籽漆等。
許平興師傅介紹，涂到家具上的漆很薄，不到零點幾毫米，本來是乳白色的，但干了之后就變成黑色，所以一定要涂抹均勻，尤其是雕刻的地方，一旦上漆超過界限可能就黑了。
與上漆工藝一樣，保養紅木家具的燙蠟也對材料有很高的要求，即一定要選擇天然的純蜂蠟，是由蜜蜂蠟腺分泌出來的蠟。蜂蠟中所含脂類中的軟脂酸蜂花酯(約占80%，是蜂蠟主要成分)對木材纖維有緊固作用，芳香性有色物質蟲蠟素和揮發油對木材有養護作用。
千萬不可使用石蠟及蜂石混合蠟，因為石蠟主要是由多碳水化合物所構成，長期暴露在空氣中被氧化而分解出水和碳，因此其表面顏色會逐漸變深。用石蠟及其混合蠟保養家具后，隨著時間的推移其逐漸分解出的水分和碳黑會沉積在木棕眼和木纖維中，對其造成破壞。
因為南北氣候的不同，紅木家具表面處理的最后一道工序，有“南漆北蠟”之別。同為木材的最后一層保護膜，無論上漆還是燙蠟，不僅要在抹涂前對已經過打磨的木材順著紋理再次打磨，更是有“漆必生漆，蠟必蜂蠟”的性。除了要按部就班地將所有涂裝的工序一道不差地完成，更需要時間的沉淀，才可以為紅木穿上玉一樣溫潤柔和的最后一件“衣裳”。<