明式紅木家具的制作對于用材的選擇是十分注重的，并以用材的精選、考究著稱于世，其采用的對城市的布局，充分利用木材天然的紋理和色澤，不僅將木材的才行發揮到了，而且還與儒道文化相融合，將一種含蓄的秩序美感展現的淋漓盡致。可以說，明式紅木家具制作工藝中的選材已不僅是一種簡單的選擇行為，還是一種文化現象和生命規律的展現，更是古之匠者對于木材材性深刻認知和科學把握的體現。尤其是后者不僅實名是紅木家具制作技藝的重中之重，而且還是經典明式紅木家具之所以美的本體所在。
如果說“因材施藝”是明式紅木家具制作的基本原則，那么“順興而用”則是明式紅木家具制作的的具體法則。順性而用是指順著木材固有屬性而用，采用合理的加工方法，避其短，而揚其長。木材的固有屬性主要包括三個方面的內容，具體分別為視覺性、物理特性和力學特性。其中視覺特性主要是指木材的色澤、紋理，物理特性主要是指木材的吸濕與解析，力學特性則是主要是指木材的塑性、彈性、強度。對于器物制作而言，木材的這些特性有好也有壞，有利也有弊，一切全在于如何用，方法得當，不僅會使優良也行更突出，而且還會將不良特性化于無形，相反，方法不得當，不僅會使優良特性發揮不出來，還會是不良特性更突出。
可以說，千百年來，聰慧的匠師們在實踐中不斷體悟各種紅木木性在不同環境中變化規律基礎上，所形成的各種順興而用的方法不僅很好地將紅木木材優美的自然紋理和色澤發揮到了，而且還巧妙地將木材的干縮濕脹、各向異性隱遁于無形。從中折射出來的智慧更是體現了匠師們對一切物本性的的深刻認知和對樹木生命本體的尊重。具體而論，“順興而用”主要可以概括為三點，分別是巧用色、善用紋、順木性。