明清時，流行于以寧波為代表的浙東地區的家具制作工藝漸成一派，是為甬作家具。甬作家具與其它流派的不同之處便是需要用一種連接各個雕刻件的小部件，而這個小部件被譽為甬作家具的“眼睛”，在浙東，人們稱之為“吉子”。雖同為紅木家具連接構建的結構，但作為連接雕刻物件而使用的吉子，則比榫卯要“低調”。
吉子雕刻題材豐富，尤以人物故事的塑造為一絕（圖為《西廂記》吉子木雕）
獨辟蹊徑的“矮老”
吉子是由明代家具中“矮老”演變而來，起支撐、固定紅木家具構件的作用。到清代，受當時清式家具雕飾風格影響，吉子從單一的支撐結構，慢慢演變為支撐、裝飾并重。吉子大多處于紅木家具中牙條與檔、檔與檔之間，相當于蘇作家具中的“卡子花”，但吉子較之“卡子花”，其結構功能更趨于弱化，但表現整件家具的做功乃至藝術水平的功效則大大增強。
清朝時期京、廣、晉作家具的雕飾往往依附于大的構件上，而甬作家具則獨辟蹊徑，在獨立制作、單獨拼裝的吉子上費盡心機，殫精竭慮，以另一種雕刻創作的執著，達致獨領風騷的境界。
大葉黃楊吉子木雕（一對）
吉子用料不拘一格，但以黃楊木、紅木和櫸木居多，其它白木也不吝為用，關鍵是看匠人的工藝，工藝運用到時，自然能化腐朽為神奇，為紅木家具增輝添色。吉子也從不追求大尺寸，基本上比手掌略小，太大的吉子往往招致“眼大無光”的嘰笑，而小尺寸的吉子玩于股掌間更易令人愛惜萬分。形狀則有方、圓、長，也有根據部件之間的空隙，隨意創造出各種形狀的。
甬作家具的“眼睛”
在甬作家具的裝飾中，吉子常常與拷頭工藝相結合，如在拷頭制成的回紋圖案中嵌入吉子，一個作為藤，一個作為果，藤長果碩，象征子孫繁榮昌盛。大一點的吉子或是周圍包有花板的吉子也叫“吉子板”。浙東木雕匠人在制作吉子時，往往會將吉子作為紅木家具觀賞的一部分，為其或雕刻或鑲嵌，使其極具實用性和感官美。吉子雖然也叫結子（寧波話中這兩詞的發音相同），但人們的心中則以“吉子”稱呼，取吉祥、吉利之意，其題材也寓意吉祥喜慶。由于歷代匠人的創新積累，其形制和雕刻題材豐富多樣：花鳥蟲草、飛禽走獸、龍鳳神仙、故事人物、繩結文字等，無不洋溢著吉慶祥和的氣息，甚至還有孤芳自賞的文人氣。
蝠紋吉子木雕
雕刻吉子的工藝大多采用鏤雕、圓雕、浮雕，使用嵌鑲工藝的也不在少數（被嵌件先進行浮雕再鋸出形狀后嵌入底板并微高于底板的嵌鑲工藝叫高嵌，僅鋸出形狀即作嵌鑲并與底板齊平的叫平嵌）。嵌鑲中以紅木高嵌黃楊的居多，紅木高嵌紫檀、象牙殊為珍稀，而花梨平嵌牛骨最難討巧，但高嵌牛骨倒也少見，往往出奇制勝。
若說榫卯是紅木家具的靈魂，那么吉子便是紅木家具的點睛之筆。吉子，或吉子與某件紅木家具中可能會有的花板、插件一起，起到了觀賞性的作用，又因其雕工精湛，所雕刻之物栩栩如生，使得人們對于精美絕倫的吉子愛不釋手。也因此，吉子開始作為一件單純的鑒賞品，逐漸脫離紅木家具，人們在購買家具時，往往只要吉子（或連帶花板、插件）而非整件家具，此舉在當時被稱為“摟眼睛”。
清代松鼠偷葡萄黃楊吉子
吉子因其獨特的雕刻文化而日益成為富有價值的藏品，風景這邊獨好，在不少的古玩市場上都有其身影出現。雖然吉子在眾多紅木家具構件中承載的文化底蘊和實用功能都略遜一籌，但是作為我國古代家具雕刻技藝的結晶之一，它必定會繼續發揮其獨特的魅力，為人們記憶、珍藏。（來源：中國古典家具網 趙朦詩∕文）