清代家具是在宋、元、明家具的基礎(chǔ)上創(chuàng)新發(fā)展起來的，最終形成了具有強烈代表性的民族風(fēng)格和歷史特征——“清式家具”。 清式家具的品種十分豐富，保存至今的主要有床榻類、櫥柜類、凳椅類、條桌類、臺架類和屏風(fēng)類等。多采用紫檀、花梨、酸枝、雞翅、鐵梨等硬木，也采用楠木、 樟木、核桃木、榆木及其他硬雜木，其中以紫檀(學(xué)名叫檀香紫檀)、黃花梨效果。
紫檀被普遍認(rèn)為是最上等的制作家具木料之 一，但是將紫檀特質(zhì)發(fā)揮到，還是在明清兩代。從目前傳世家具的精品數(shù)量及藝術(shù)價值來看，傳統(tǒng)家具的兩個黃金時代當(dāng)推明嘉靖、萬歷到清康熙早期的黃花梨 家具(明式家具)和康熙、雍正和乾隆期間的紫檀家具(清式家具)。用料選材上，清朝更將紫檀作為宮廷家具的用材，不但派官員至各地督辦，而且制作時選 材亦甚為講究。用料要求清一色，各種木料互不摻用，甚至盡量采用同一根木料制成，且木料須無節(jié)無疤，色澤均勻，不適用者寧可棄之不用也不將就。在制作結(jié)構(gòu) 上，為求外觀色澤紋理一致和堅固牢靠，往往不用小材料拼接，用料較實在，使整件作品呈現(xiàn)的氣勢顯得寬大、厚實和穩(wěn)重。紫檀木本已貴重，以大料制作就格外珍 稀，所以明清時的宮廷紫檀家具， 都可謂是國寶。
清式家具，從其風(fēng)格特點上看，大致可概括為三個階段：清早期，“明式依存”;清三代，“清式尚麗”;清晚期，“難拾清風(fēng)”。
康熙以前的紫檀家具，大體保留著明式風(fēng)格，以致現(xiàn)在已不容易判斷其確切年代。那時的紫檀木尚不短缺，大部分家具還是用紫檀木制成。蘇制風(fēng)格因其明式特征舉世聞名，但它的制作也相對比較保守，已漸漸不能滿足統(tǒng)治階層及社會時尚的需要，客觀上要求有新式的家具取而代之。
到了康熙晚期，特別是清雍正時，紫檀家具制造業(yè)中高手輩出，成為創(chuàng)作活躍的重要歷史時期。當(dāng)今一些傳世的清代紫檀家具， 結(jié)構(gòu)考究，用料精選，做工精細(xì)，裝飾華美，富于變化，屬清式風(fēng)格且無繁瑣之弊，是清時藝術(shù)價值的作品。清乾隆時期的家具，尤其是宮廷家具，在用料和工 藝上已不惜成本，達(dá)到無以復(fù)加的境地，并著重創(chuàng)新，同各種工藝品相結(jié)合，如金、銀、玉石、寶石、珊瑚、象牙、琺瑯器、百寶鑲嵌等。據(jù)資料記載，乾隆皇帝對 紫檀非常重視和喜愛，如同其醉心于所有古董、藝術(shù)品一般，他積極參與了造辦處的家具設(shè)計、制作、修復(fù)、式樣、尺寸以致修改。此時宮中的家具制作深受其審美 觀點的影響，件件制成的家具都留下了其思想和情趣的烙印。
但清乾隆后期，對紫檀家具的追求過分侈靡，走向了極端，在家具上增加了過多非功能性的裝飾部件，顯得繁瑣累贅，破壞了整體效果。不同的階段，折射出當(dāng)時社會政治經(jīng)濟背景及上層社會的思想特征及氣質(zhì)。
清式家具和明式家具在造型藝術(shù)上的風(fēng)格截然不同。清式家具以豪華繁縟為風(fēng)格，其骨架堅實、渾厚，方直造型多于明代曲圓設(shè)計，題材多變，有時整體光素堅 實，而局部又加以細(xì)膩雕刻，品相、式樣均殊于前人所設(shè)計的風(fēng)格;同時清式家具在外形上大膽創(chuàng)新，變肅穆為流暢，化簡素為雍貴。在設(shè)計裝飾風(fēng)格上，明式崇尚 意境，受當(dāng)時人文環(huán)境背景影響，而清式注重形式，呈現(xiàn)清代另一番風(fēng)格思想，各富其美。
清式家具，受外來文化的影響頗多。現(xiàn)在頤和園里的紫檀家具受外來影響最為明顯，但當(dāng)時的工匠不能很好地消化國外藝術(shù)的精華，所以作品堆砌的成分偏多。
紫檀家具的衰弱與清王朝的興衰相伴。到了清末，紫檀木已奇缺，但清宮廷對紫檀的奢侈追求仍不改。在家具的制作中，一直沿用廣式做法，材料耗費殆盡。又經(jīng) 過火燒圓明園和多次動亂的洗劫，清式紫檀家具毀多存少，因此清式紫檀家具在國際市場上也有其特殊的地位。這也就是一件清式紫檀家具在的拍賣會上， 總是以天價被收藏家搶購并收藏的原因。