明清家具,因其能夠完整地體現設計者的思想情感,體現時代的特征氣息,富有特殊的文化藝術內涵,而被人們譽為明清“美的縮影”。概括來說,明清紅木家具有“六美”。
材質美――
“一兩紫檀一兩黃金”
考究的明清家具,多用貴重而堅實的硬性木材制成。它們或色澤沉穆雅靜,如烏木黝如純漆,渾然一色;紫檀從褐紫到濃黑,致密凝重。或花紋生動瑰麗,如黃花梨委婉迂回;雞翅木環圍點簇。
我國自古即認為紫檀是最名貴的木材之一,有“一兩紫檀一兩黃金”之說。一棵紫檀成材通常需要300年的時間,而且“十檀九空”,即大多數紫檀是空心的。在各種硬木中,紫檀質地最為致密,材料上有些部位幾乎看不出木紋來。同時比重也,每立方米紫檀重達1000千克。
造型美――
從腿足審視
紫檀木從褐紫到濃黑,有金屬般的色澤和綢緞般的質感,微有芳香,深沉古雅。明清主要用作制作高級家具及其他精巧器物,有沉靜古樸的氣度。紫檀也是明清家具最細膩的雕制木材,雕工精美者可達到穿枝過梗的程度。明清家具無論一桌一椅、一杌一床,其比例權衡無不合乎準則規范�？少F且使人驚嘆的是每件家具的空間的虛實分割,構件的粗細短長,弧度的彎轉疾緩,線腳的銳鈍凸凹。尤其是簡練淳樸一類,更使后人佩服得五體投地。
明代家具造型的突出特點是側腳收分明顯,在視覺上給人以穩重感。拿腿足來說,明代家具的腿部多使用圓形構件,其圓形構件像房屋的立柱,立柱的上端漸漸地收細,四條腿也向外略側。柱腿之間用圓形的撐子做連絡材,家具足部的變化,是腿部用材的技巧所形成的一種特殊式樣。
此外,明代家具上的腿足除了有直足外,還有鼓腿彭牙、仙鶴腿、三彎腿等各種造型。清初期,家具上的創新不多。清代中葉以后,清式家具的風格逐漸明朗起來,其在腿足上也有了變化,其造型結構多有彎曲,足端也變成長方形或正方形。清晚期,家具簡約之風每況愈下,此時家具腿足常用的制造方法是先用大料做成直足,到中部以下削去一段,再向內驟然彎曲,彎到馬蹄之上又向外彎曲。
結構美――
榫卯工藝與曲線
我國的榫卯工藝更可以毫不夸張地說是世界家具之最。在明清家具中,由于使用了質地堅實細密的硬木,匠師們可以隨心所欲地制造出互避互讓但又相輔相成的各種各樣、精巧絕倫的榫子來,構件之間,完全不用金屬釘銷,鰾膠也只是一種并不重要的輔佐材料,僅憑榫卯就可以做到上下左右,粗細斜直,連結合理,面面俱到,工藝,扣合嚴密,天衣無縫,間不容發,使人歡喜贊美,嘆為觀止。
明式家具的制作技藝被稱為古代家具制作技藝的峰。正宗的明式家具不論大小,都沒有一滴膠水、一顆釘子,而是以精密巧妙的榫卯技藝來結合部件,使家具能適應冷熱、干濕變化,這也是明式家具能保持百年的秘訣之一。明式家具的另一個特色是特別講究線條美,它不以繁縟的花飾取勝,而著重于家具外部輪廓的線形變化,因物而異,各成其姿,給人以強烈的線條美,如靠背椅,背板作S形曲線,既與人體脊柱在自然狀態的骨骼相符,又表現出了獨具一格的結構特色,曾被西方研究者譽為東方最科學、最美妙的明式曲線。
此外,明式家具中不少使用圓材,使其彎轉有度,精巧流暢,以表現曲線美。這在圈椅的椅圈、燈掛椅的搭腦上得到了充分的展現。
雕刻美――
設計美學的智慧光芒
雕刻在明清家具藝術整體中起到了舉足輕重的作用。它是明清家具不可分割的重要組成部分,體現著明清家具設計美學的智慧光芒,傳遞著明清兩朝工藝思想追求的審美情趣。精美的良木雕刻,蘊藏著無窮的美學內涵,它的美學價值遠遠超出了傳統家具本身的外在價值,為中國古典藝術之奇珍。
明清家具的雕刻技法,包括圓雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。圓雕,多用在家具的搭腦上。
浮雕,有高淺之分,高浮雕紋面凸起,多層交疊;淺浮雕以刀代筆,如同線描。透雕,是把圖案以外的部分剔除鏤空,造成虛實相間、玲瓏剔透的美感,它有一面作和兩面作之別。兩面雕在平面上追求類似于圓雕的效果。透雕多用于隔扇、屏風、架子床、衣架、鏡臺等。半浮雕半透雕,主要用在桌案的牙板與牙頭上,展示出一種撲朔迷離的美感。
明清家具上的雕刻題材十分廣泛,大致有卷草、蓮紋、云紋、靈芝、龍紋、紋、花鳥、走獸、山水、人物、鳳紋、牡丹、宗教圖案等十多類。刀法線條流暢,形象生動,極富生氣。
裝飾美――
方寸之間的簡潔與繁復
在明清家具中,多通過鑲嵌木、牙、石、瓷、螺鈿,以至琥珀、瑪瑙、珊瑚、寶石等不同材料構成不同的色彩純度、明度、色相漸變,賦予色彩的節奏感和韻律感。明代家具主要以簡樸素雅、秀麗端莊、剛柔并濟為主要風格特點,在家具裝飾上,常常只是采用點睛之筆,所作多為傳世之作,其裝飾恰到好處,常常令世人耳目一新。而清代家具繁紋重飾、豪華富麗,大量采用髹漆、雕刻、鑲嵌等工藝手法,在裝飾內容上大量采用比喻豐富的吉祥瑞慶題材,來體現人們的生活愿望和幸福追求,制作手段匯集雕、嵌、描、繪、堆漆、剔犀等高超技藝。
此外,明清家具中的羅鍋帳、三彎腿、透光、彭牙、鼓腿、內翻馬蹄、云紋牙頭、鼓釘等,皆體現了我國歷史上劃時代的家具裝飾美學的審美追求,正是不易發現的明清家具裝飾美學的靈魂。這種與整體家具融為一體的裝飾,既具備了加固、支撐、實用的功能,又起到了點綴美化的作用。
文化美――
歷史與藝術的縮影
明末清初,宮廷將民間家具制作大師請進宮內制作所需家具。據清代內務府檔案,雍正三年養心殿造辦處木作有制造疊落式家具的記載。顯然,清代家具的雕工,作為制作“技能”而受到皇家的高度重視。清代家具的雕刻精品,不少即出自宮廷造辦處能工巧匠之手,做工之精到令人嘆為觀止。清式家具特有風格的形成,與康乾盛世的歷史環境、滿漢文化的融合有直接關系。清代又是中國各類手工藝品制作技藝達到極高水平的時代,清代家具在借鑒吸收各種工藝品制作技藝、與多種工藝相結合、吸取外來文化等方面都有顯著成就,其本身的標新立異、仿古又不拘泥于古式的特點,在中國工藝美術史上占有一定地位。
深具“六美”的明清家具,成為我國家具民族形式的杰出典范和代表,典型地體現了中國家具所具有的極其精湛的工藝價值、極高的藝術欣賞價值、豐富的歷史文化價值和收藏價值,是我們民族傳統中不可多得的一份寶貴文化遺產。