明式家具乃至明清家具發展的過程中，有一種邏輯脈絡和規則，稱之為“觀賞面法則”。即各個門類的明清家具，隨著時間的推移，每發展一步，觀賞面都會出現增益性變化，形象上增加更多信息。其形態發展過程是由質素簡潔到絢麗繁縟。明晚期、清早期、清中期、清晚期、清末民國，硬木家具發展鏈上，這種變化從未中斷過。
五個層面的表現
“觀賞面法則”有5個層面的表現：一是光素木質構件的組合。表現為各類器物不斷增加光素木質構件的組合，使家具“線形態”逐漸趨近于“面形態”。如以垛邊加寬加厚立面，以重復形式增加韻律感；以攢接、斗簇組成圖案等。這是光素期的常有手段，雕刻工藝興起后，其逐漸式微，清中期后，悄然退場。
二是增加雕鏤，構件由光素發展為雕刻，并不斷加大雕飾面積。如黃花梨光素牙頭平頭案，發展演變后，牙頭由光素變為雕飾螭鳳紋，黃花梨螭鳳紋牙頭平方案發展軌跡如是。
三是加大構件尺寸。分為兩類，一類是雕飾構件的面積逐漸加大。典型的表現，如羅漢床圍板加高、桌椅床低束腰加高、牙板加寬、牙頭加肥等。明末清初的黃花梨光素悶戶櫥牙板、牙頭加寬并加大雕飾，清早期成為黃花梨雕牙板悶戶櫥；二類是有視覺觀賞意味的光素構件尺寸加大。在明式家具演變過程中，除構件加以雕刻形式外，另一種變化形式是有視覺觀賞意味的光素構件尺寸加大。
四是增加構件，分為兩類：一類是增加木質裝飾構件，逐漸增多各式雕飾的絳環板、花牙、掛牙、牙板以及擋板。以玫瑰椅為例，清早期黃花梨玫瑰椅靠背中空，經過增加豎欞、橫棖或券口式牙條，日趨豐滿，最后變為屏風式靠背玫瑰椅。二類是各類明式家具上，發展中增加不同的材質構件，如鑲嵌大理石板、癭木、銅飾件等。時光更替，至清中期時期，家具上鑲嵌瓷板、玉件、剔漆件、銅胎掐絲琺瑯板等，不一而足。如明晚期黃花梨羅漢床，至清早期，圍子增高并嵌大理石的黃花梨板羅漢床出現。
五是造型和結構被改變，明式變為清式，一系列清式家具出現。
“觀賞面法則”不但壯大著家具的雕飾，而且改變著其式樣和結構，不僅是小打小鬧的改良，也有推倒再來的革命。當原式樣阻礙觀賞面效應發展時，原造型和結構被改變，典型的是由清早期開始，清中期勃興的家具式樣大革命，明式家具逐漸演變為清式家具。其典型的款式有：屏風式扶手椅，因其背板雕刻、造型空間極大，成為清式家具的代表，后來極大地搶占了靠背板窄小的圈椅、四出頭椅、南官帽椅、玫瑰椅的制作空間；二是架格，屜層結構橫向劃一的構造，增加了圍欄、豎墻、抽屜、柜門，破壞原有的式樣，成為多寶閣；三是明式家具中原本沒有的、外來的獨梃圓桌，由于具有360度立體觀賞面效果，與當時的審美風尚吻合，受到包括內廷在內的社會各階層的青睞。
“觀賞面法則”效力
清中期后，以紫檀家具為代表的清式經典家具高峰過后，清晚期、清末民初，在普及的城市市民硬木家具中，觀賞面法則仍發生效力，表現為桌、案、幾、椅、凳、柜、櫥上，廣泛使用大理石、癭木。在桌幾牙板下，加通花板，足間加踏板。器物足部回字馬蹄改為荷葉紋、獸面紋馬蹄。架子床變成三塊整木板門罩式等。
在硬木家具系統中，“觀賞面法則”的效力像一個程序，安排著家具面貌之變，長期一以貫之。“觀賞面法則”效力，悄無聲息，點點滴滴，緩慢發酵。高歌猛進之時，忽如一夜春風，萬樹梨花盛開。這些表現為、二、三、四層面狀態。
“觀賞面法則”的5個層面，總體上是一種遞進狀態，但也往往同時發生。如果對“觀賞面法則”進行理論解讀，中外古今藝術理論中，不難找到相關的闡釋。20世紀英國著名藝術史家貢布里希稱此類現象是“名利場邏輯”導致的。