明式家具因其獨特的藝術特色取得了較高的成就。在材料上，明式家具采用花梨、紫檀、雞翅、楠木等優質硬木制成。明式家具利用木材本身的色澤、紋理，一般不用油漆，以顯示其自然的材質美。
紫檀來自印度、菲律賓，是家具制作中最重要的一種木料。紫檀木料一般為深棕色，質密麗堅，表面溫和如玉，經磨洗成為紅灰色，浸油后則變為深紫色。我國處理紫檀有一種方法，即使用一種馬草研磨的橙色粉，磨擦使之滲入木料孔隙中，再涂一層漆，這種方法處理的材料稱為“金絲紫檀”，是最貴重的一種木料。
花梨來自云南、浙江、湖北、印度、馬來群島，是第二種常用的木料，約唐朝時傳入廣東。其質地更硬，紋理優美，色彩由蜜黃到深度不同的橙色，表面色澤溫和光滑，有的紋理抽象如大理石，清香如玫瑰，自唐至清一直為貴族家具所用的木料。
楠木，來自中國西部，一度曾為帝王專用。其紋理密細，有香氣，易制作且耐久。大多作為廟宇梁柱、棺木、櫥柜等用料�！稄V群芳譜》記：“氣甚芬芳，紋理細致性堅，耐居水中，今江南造船皆用之�！�
雞翅木產于東印度，雞翅木雖然色澤較淺，也是很受歡迎，因其紋理狀若雞翅，光輝燦爛而名。木質不及花梨等堅硬，而且年久易變灰，所以此木料制成的家具外表多以一層漆保護。明代以后，常用此料。