與古典家具制式相比，當代紅木古典家具在結構、材料、雕飾、外觀等方面，都發生了或多或少的變化。其中，明榫逐漸減少，暗榫大量采用，是結構變化的一個明顯特征。這種變化一方面賦予了仿古家具的時代新氣息，另一方面也使一些東西缺失了。本文從兩種榫卯形式的結構特征、應用現狀、文化審美等方面比較分析，剖析明榫在仿古家具中不可缺失的重要價值。
明榫、暗榫是兩種重要的榫卯形式，在古典家具中應用廣泛。兩者在形式、耗材上差別不大，在家具審美、做工要求、結構牢固性等方面卻相去甚遠。明榫也稱出榫、過榫、透榫，即榫頭從卯眼中穿出，但榫頭頂端與被連接部件的外表相平。暗榫也稱半榫，榫頭較短，卯眼不打穿，從外表看不出打孔的痕跡。明榫在明代家具中多見，在明末清初出現了暗榫。暗榫具有美觀的特點，所以自產生之后直至近代，家具中應用十分廣泛。
在使用明榫時，往往會在榫頭與卯眼的縫隙間加入木楔，使榫頭“外大里小”，即使不用膠水，榫卯咬合得也非常牢固。暗榫榫頭較短，卯眼深淺與榫頭長短難以配合，也難以使用木楔達到榫頭“外大里小”的構造，因此暗榫家具的牢固度不及明榫家具。正如一顆螺絲釘會毀掉一架飛機，暗榫與明榫相比結構上的毫厘之差，即會造成家具壽命、耐力性的巨大損失。例如，2008年中央電視臺在廣東省臺山市大江鎮舉辦的“第三屆仿古家具電視超人賽”期間，一項測驗明榫與暗榫耐力性實驗的數據顯示，不穿孔的暗榫在承受不到1000千克的拉力時就脫落了，而穿孔的明榫能承受的拉力達到了1500-2000千克。
如果做工精良，明榫、暗榫結構的家具都相當穩固，使用壽命上的差別也不易被察覺。但暗榫家具容易產生虛榫，即眼深榫短，或眼大榫小，這樣通常要用膠水來填補，大大影響了家具的牢固性。因此，普通的暗榫結構，耐力性最多只有600－700千克而已。近代以來，明榫的逐漸減少、暗榫的逐漸增多，已成為仿古家具榫卯結構上的一個普遍的變化。例如，在頂箱柜的格角、平頭案的臺面基本找不到明榫，而桌、椅、臺、凳等古代常見的明榫家具，也幾乎全部改成了暗榫。
為什么結構更牢固、工藝更簡略的明榫家具會受到“冷落”呢？從消費者角度講，最直接的原因在外觀上。明榫榫頭外露，從家具外表能看到榫頭的“疤痕”，這一定程度上影響了家具的整體外觀。隨著紅木家具產業的發展，消費需求日趨多元化，消費者對家具外觀的要求也更加嚴苛。暗榫外觀上的優勢，使暗榫家具獲得更多青睞。
從企業角度講，明榫與暗榫的工藝要求上的差異，可能是最主要的原因。當代紅木古典家具行業，雖然榫卯工藝繼續傳承，但企業對榫卯的使用卻千差萬別。明榫由于兩端外露，榫頭與卯眼的寬窄、長短，必須切割、鉆鑿，才能互相配合。而暗榫即使出現虛榫，榫卯沒有安裝牢固或日后出現脫膠、松動，也不易察覺。另外，暗榫不能從家具外表直接看到木料橫斷面，也給“白皮”木料提供了“用武之地”。
因此，家具生產企業使用暗榫的“得心應手”和“顧客至上”的營銷理念，使明榫的應用日漸減少。明榫逐漸減少，暗榫大量采用，是當代仿古家具榫卯結構上的一個明顯變化。這種變化一方面賦予了仿古家具時代新氣息，另一方面也使一些東西缺失了。家具的質量、工藝問題在此暫且不論，這些缺失的東西，不僅有古代家具的經典形制，還有明清家具的審美韻味，甚至連同古典家具的文化內涵、古典工藝的精神內核一起也將煙消云散。
值得慶幸的是，在日益繁盛的紅木家具行業，一些執著的企業家并非一味迎合市場，正努力堅守古典家具工藝之風韻。更值得慶幸的是，一些留心的企業家看到了這被“冷落”的明榫結構，并用“光明磊落”的明榫家具精品和高仿明清家具，引導消費者的矚目。