隨便問問身邊的人便不難發現，雖說紅木的知名度很高，卻仍有不少人難以準確說清，甚至存在一些諸如“紅木就是有紅色紋理的木材”、“紅木是一種叫紅木的樹所產的木材”之類的誤區……
紅木是什么?
紅木不是泛指紅顏色的木材，也不是樹木分類學上某一特定樹種木材的名稱。
“中國人喜歡在文化上做文章，并將這些文化符號印刻在生活起居上。就比如說這世上沒有一棵叫紫檀這個名字的樹，沒有叫黃花梨的樹，包括紅木，也沒有一種樹叫紅樹，它是帶有很強烈的色彩，帶有文化的東西，因為中國人認為黃色、紅色、紫色都是很吉祥的東西。”我國家私立博物館觀復博物館創辦人、收藏家馬未都介紹說。
其實，紅木不是一個學名，只是我國民間約定俗成的一種稱呼，是我們對用于制作紅木家具或雕刻品的優質硬木的泛稱。
我國傳統古典家具研究有“紅白之分”，紅即為紅木，又稱硬木，白為柴木，又叫軟木。中國所有軟木材料都有科學命名，如榆木家具是榆樹木材做的;但對古代中國的硬木木材，在科學分類上都找不出。所以，對明清以來大量出現的花梨木、酸枝木、紫檀木等稀有硬木，人們無意去細辯它們具體是什么樹種，因其不同程度呈現黃紅色或紫紅色而習慣性地將它們統稱為紅木。
紅木和紅木家具從明清至今，可謂熱度一直未減。不過，在明清時期的家具用語中，并無紅木概念，紅木概念最早出現在民國初期的文獻資料中，最初是清代以后流行在木匠行業里的行話。即使是民國時期，一開始也只有海派家具將硬木家具統稱為紅木家具，同時期紅木家具產量的廣東沿海地區并沒有紅木家具的概念，直到20世紀60年代，仍是將酸枝造的家具叫酸枝家具，將花梨造的叫花梨家具。到“文革”時期，^造**派表示：紅色代表革命，既然家具顏色是紅的，就必稱為紅木家具——紅木家具自此才開始在廣東沿海一帶傳播開來，后來被廣泛運用，至今成為一種普通稱謂。
現實生活中，人們對紅木的概念往往極其模糊，習慣把一些較重、色深、油紅光亮的木材都無差別地稱作紅木。來到紅木家具市場，不難發現一些看起來差不多的紅木家具，價格相差很懸殊，其中的原因主要是由于紅木概念有廣義和狹義之分。
紅木在古代曾經并不是硬木的統稱。狹義的紅木專指酸枝木，酸枝木為豆科植物中蝶形花亞科黃檀屬植物，因木材有股酸味而得名。酸枝是熱帶常綠喬木，大體可分為黑酸枝、紅酸枝和白酸枝等三種。在歷史上，還出現過更狹義的紅木概念，專指酸枝木中的紅酸枝，民國時期趙汝珍在《古玩指南》中就強調：“紅木為專門樹種紅酸枝”。當紫檀、酸枝、黃花梨等珍貴木材越來越稀缺，更為寬泛的紅木概念便粉墨登場了。廣義的紅木，泛指自明清以來的用做中國傳統家具的高級木材、有歷史文化涵義的深色硬木，其所指的紅木的范圍要比狹義上的紅木的范圍廣泛得多。
無論狹義還是廣義，其內涵也相當的復雜，同一種紅木在不同地區的稱呼也各不相同。鑒定紅木難有一個統一的標準，良莠不齊、濫芋充數等現象成為困擾紅木市場的一個歷史性問題，玷污了紅木文化產業。
楊家駒是紅木國標起草人，在他看來，紅木的定義再清晰準確不過了：紅木是當前國內紅木家具用材約定俗成的統稱，就是指紅木國標里確定的33種用材。
可就是為了明確這33種紅木，楊家駒卻費了極大的功夫。1998年，早已退休的中國林業科學院副研究員楊家駒接到上級要求——為紅木制定一個標準。而對“中國傳統硬木”并非學術名詞的難題，楊家駒最終決定將標準命名為“紅木標準”。“紅木”這個名字在拉丁文里根本不存在，故暫采用漢語拼音“Hongmu”。
2000年8月，由國家質量技術監督局首次發布并實施《紅木國家標準》(GB/T 18107-2000)，使得鑒別紅木做到了有據可依。《紅木國家標準》中的“紅木”一詞，是在原有的約定俗成的名稱中，經過仔細篩選、認真研究、反復推敲和廣泛征求意見而確定的綜合名稱，明確規定紅木的范圍確定為5屬8類33個主要品種，5屬是以樹木學的屬來命名的，即紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬及鐵刀木屬;8類則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類;共有33個樹種。同時，紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。
8類木料的木材特征各異：紫檀木類心材紅至紫紅色，久則轉為深紫或黑紫;木材結構細至甚細;入水即沉;波痕可見或不明顯;香氣無或很微弱;木材在水中有熒光反映;老紫檀木呈紫黑色，浸水不掉色，新紫檀木出現褐赤色、暗赤色或深紫色，浸水會掉色。主要分為大葉紫檀和小葉紫檀，大葉紫檀紋理較粗，紫褐色，脈管紋粗且直，打磨后有明顯脈管紋棕眼;小葉紫檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛，主要產自印度、菲律賓、馬來半島、泰國，我國廣東、廣西也有少量出產。
花梨木類心材主要為紅褐、淺紅褐至紫紅褐色;木材結構細;質粗而紋直;重或甚重，大多數浮于水;波痕可見或不明顯;有香氣或很微弱;木刨花水浸出液有熒光現象，顯著可見，少數不見。花梨木與酸枝木構成相近，目前市場上的紅木家具以花梨木居多。主要產地東南亞及南美、非洲;在我國海南、云南及兩廣地域已有引種栽培。
香枝木類心材紅褐或深紅色，常帶黑色條紋，紋理華麗，有山水紋、鬼臉紋等;木材結構細;重至甚重;波痕可見;辛辣氣味濃郁。黃花梨是明及清前期考究家具的主要材料。主要產地在中國海南省及東南亞地區。
黑酸枝木類心材黑栗褐色，常帶黑色條紋;木材結構細;重至甚重，絕大多數沉于水;波痕可見或不明顯;有酸香氣或很微弱。盧氏黑黃檀(大葉紫檀)色澤玫瑰紅至紫黑色，材質細膩重硬，與檀香紫檀相似。闊葉黃檀有酸香氣，帶有紫紅色條紋。刀狀黑黃檀薄壁組織較寬較密，弦面花紋與鐵刀木的雞翅紋十分相似，結構細膩均勻。東非黑黃檀出材率低、易中空、易開裂，但密度大、質地極細，與烏木相像，亦有“紫光檀”之稱。主要生長在熱帶地區，多產于東南亞國家以及東非和印尼等地。
紅酸枝類心材主為紅褐或紫紅褐色;木材結構細;重至甚重，絕大多數沉于水;由于紋理交錯在徑切面上常形成帶狀花紋。隨著紅木國標的實施，紅酸枝的范圍由單一變成了7種，其中近年大量進口的微凹黃檀(紅酸枝)、巴里黃檀(花枝)、奧氏黃檀(白枝)都是材質很好的品種，但交趾黃檀(大紅酸枝)的歷史地位仍然難以動搖，最受消費者認可。主要產于泰國、越南、老撾、緬甸及東南亞等地。
紅木國標對紅木市場的規范發揮了積極的作用，但隨著紅木市場的繁榮，紅木的使用愈來愈多，貨源愈來愈緊，擴大紅木相關樹種以滿足市場需求的呼聲也愈來愈強烈。為此，圍繞紅木市場的一些標準也相繼出臺。2008年9月1日，中國輕工行業聯合會發布了《深色名貴硬木家具》(QB/T2385-2008)，規范的木材范疇是深色名貴硬木，明確了101個樹種為“深色名貴硬木”，其中包含已列入紅木國家標準的33個樹種和未列入紅木國標的68個樹種。 2011年10月31日由中華人民共和國國家質量監督檢驗檢疫總局國家標準化管理委員會發布了《紅木家具通用技術條件》(GB28010-2011)，2012年8月1日正式實施，這個標準是一個技術標準，主要是對紅木家具產品進行技術和工藝規范，不符合本標準的產品不允許上市銷售，并注重產品標識。
一些人甚至有的媒體在對相關標準的解讀上，存在誤讀。如，將《深色名貴硬木家具》解讀為替代《紅木國家標準》的“新國標”，其實是不妥的，它并不是對《國家標準紅木》的修訂和擴大，而只是一個輕工標準，是家具標準;《紅木家具通用技術條件》則是紅木家具產品的技術規范，主要針對紅木家具提出強制要求，并非是對《國家標準紅木》的修改、補充和更新。《深色名貴硬木家具》、《紅木家具通用技術條件》與《紅木國家標準》是相對獨立的三個標準，各管各的事，不能說誰代替誰。
紅木國標的修訂之爭
自2000年紅木國標頒布，圍繞它的爭論就不停過，褒貶挺廢皆有之，修訂紅木國標的呼聲時起。
馬未都認為中國硬木從誕生起就屬于文學范疇，在他看來，用科學研究、解釋紅木這個“文學事物”，是機械的、無力的。紅木國標頒發后，楊家駒就時不時聽到希望他擴大紅木樹種范圍的請求，每次都被他拒絕了。
2000年8月，由國家質量技術監督局首次發布并實施《紅木國家標準》(GB/T 18107-2000)，使得鑒別紅木做到了有據可依。
楊家駒執意堅持紅木樹種不應人為增加。他認為，許多人提出修改國標，是要把國標增加一些樹種進去。如果這樣去做，紅木文化就沒了。他說：“如果標準要修訂，只能是故宮發現了一個新木頭種類，或者民間發現了一個真正文物性質的新品種。”
尤其是近些年來，修訂紅木國標的呼聲越來越強烈。因為東南亞各紅木產地國，由于過度砍伐，不斷加強了政策限制，使紅木出口更加困難，加劇了紅木原料的緊缺。如，紫檀在印度已被列