對于紅木家具而言，雕刻工藝對于整件家具的美學(xué)貢獻并非在于所雕刻部位，家具的整體線條、雕刻部位的點睛意味、技藝高超的雕刻內(nèi)容，都賦予了家具獨特的美學(xué)特征。
明清家具在結(jié)構(gòu)線條上，已經(jīng)充分運用雕刻技術(shù)。傳統(tǒng)家具的線腳無外乎平面、凸面、凹面，線條無非陽線和陰線，只用簡單的線刻和浮雕技術(shù)便可以實現(xiàn)，但是在腿足、牙板、牙條等部位不同線腳的運用，會產(chǎn)生截然不同的裝飾效果，使家具富有韻律。如羅鍋棖、三彎腿、透光、彭牙、鼓腿、內(nèi)翻馬蹄、云紋牙頭、鼓釘這些部位，既是家具上不可缺少的結(jié)構(gòu)，保證家具的堅實穩(wěn)固，也是家具上不露痕跡的裝飾和點綴，腿足肩部的獸面、牙板上的雕螭紋、鳳紋、花草紋等紋飾，只需施加簡單的雕刻便可實現(xiàn)，使家具在靜態(tài)中充滿流動之美，顯著位置的“點睛之筆”，更賦予了家具生命和意義象征。
當明式家具發(fā)展到清式家具，繁復(fù)華貴的滿雕工藝，將雕刻技術(shù)的工巧之美發(fā)揚到。在雕刻部位上，清式家具在不常用的部位，例如扶手處、束腰處，都施以濃墨重彩的雕刻，而且雕刻內(nèi)容和主題更多了象征權(quán)貴和大富大貴色彩的題材，一些在明式家具象征吉祥的幾何或佛教圖案如萬字、如意、連環(huán)等，在清式家具中往往被寫實的祥瑞圖案代替。此外，清式家具還將雕刻工藝與鑲嵌工藝結(jié)合起來，將象牙、玉石等多種材料雕刻并鑲嵌到家具上，達到出神入化、嘆為觀止的境地。
在雕刻工藝中，雕刻題材成為如今從業(yè)者和研究者看重的部分，從中可以看到當時使用者的欣賞趣味。明清家具專家王世襄在《明式家具研究》中，將雕刻題材分為十二類，在如今的紅木家具雕刻工藝中，題材的傳承與創(chuàng)新也是從業(yè)者突破的角度之一。然而在創(chuàng)新中，也需要遵循經(jīng)典原則，否則只會浪費木材、貽笑大方。
明清家具研究專家周京南曾表示：“我見過一家企業(yè)生產(chǎn)的一款精美的小圓桌，用料純粹，結(jié)構(gòu)很精美，但是其表面雕刻的是觀音菩薩、羅漢、如來等形象，將這些形象雕刻在推杯 換盞的酒桌上，顯然不了解佛教經(jīng)典。希望行業(yè)內(nèi)企業(yè)能夠深入了解古典家具文化內(nèi)涵，免得做出此類庸俗的舉動。”