成書于清代中期的《紅樓夢(mèng)》是中國古典章回體小說的巔峰之作，除了其本身具有極高的文學(xué)成就之外，它還從側(cè)面體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)的諸多方面，如：服飾、飲食、建筑等。其中有大量的關(guān)于中國古典家具的描寫，使我們得以從這些生動(dòng)的文學(xué)性描述中感受到古典家具的魅力。
中國古典家具的特點(diǎn)首先體現(xiàn)在用材上。明清兩朝遺留的家具極大部分都是木制的，全世界沒有一個(gè)民族像中國這樣，愿意使用如此貴重的木材，包括紫檀、黃花梨、雞翅木、烏木來做家具。不用的首要原因就是因?yàn)檫@些木材過于堅(jiān)硬，施工起來極不方便。古代在沒有電鋸的情況下，要把一節(jié)木材分解，會(huì)耗費(fèi)大量的人力、物力，即使這樣中國人仍然對(duì)硬木抱有極大的興趣。
《紅樓夢(mèng)》中就多次提到家具的用材，在《紅樓夢(mèng)》第三回中寫道“大紫檀雕螭案上，設(shè)著三尺來高的青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是鏨金彝，一邊是玻璃盒，地下兩溜十六張楠木交椅，又有一副對(duì)聯(lián)，乃烏木聯(lián)牌，鑲著鏨銀的字跡……”此外第四十回中提到“花梨大理石大案”，四十三回中“四面雕空紫檀板壁將鏡子嵌在中間”等等，都通過對(duì)家具的描寫襯托出榮、寧兩府生活的奢華。
《紅樓夢(mèng)》中提到了很多木材的名字，如：紫檀、黃花梨、烏木、楠木等等。這些傳統(tǒng)家具的材質(zhì)可分為兩大類：一類稱之為硬木，另一類硬度相對(duì)較低的稱之為軟木。經(jīng)過總結(jié)可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的規(guī)律。凡是硬木，其名字都不是科學(xué)的，而是文學(xué)或社會(huì)學(xué)的名字。比如，自然界中并沒有哪一個(gè)樹種叫做紫檀，也沒有哪一個(gè)樹種叫做黃花梨，這些名字都是人們根據(jù)其外形、紋理而重新賦予的文學(xué)性的名字；而軟木類的名字，都是科學(xué)的——能找到與其對(duì)應(yīng)的樹種。比如有核桃木，就有核桃樹，有楠木，就有楠樹。這是為什么呢？這是因?yàn)樗械挠材径疾皇侵袊霎a(chǎn)的，而是從國外進(jìn)口的，等木材運(yùn)至中國，能看到的只是木材而未見樹的全貌。因?yàn)椴恢榔湓械拿Q，所以就被賦予了具有象征性地名字。
我們對(duì)家具的追求，很大程度上體現(xiàn)的是一種對(duì)財(cái)產(chǎn)的追求。我們喜歡用非常沉重的木頭做家具，正是因?yàn)槲覀兊臐撛诘呢?cái)產(chǎn)觀認(rèn)為，沉重且具有金屬光澤的材質(zhì)會(huì)更值錢。《紅樓夢(mèng)》中有大量對(duì)優(yōu)質(zhì)硬木家具的描寫，就是從側(cè)面反應(yīng)了榮、寧兩家的生活水平和社會(huì)地位。體現(xiàn)出那個(gè)時(shí)代的巨富之家在制作家具方面對(duì)精美良材的追求。
《紅樓夢(mèng)》的作者曹雪芹家原為江寧織造，負(fù)責(zé)宮廷所需的絲織品，深得皇帝的信任，所以權(quán)勢(shì)顯赫。曹雪芹在這樣的家庭背景下生活了17年，對(duì)這些優(yōu)質(zhì)的家具自然是非常的熟悉，才使他在創(chuàng)作《紅樓夢(mèng)》時(shí)可以將這些家具描寫的如此形象。