明代家具的主要特點是采用木架構造形式，形成別具一格的形體特征，造型簡潔、秀麗、樸素，并強調家具的形體線條形象，體現明快、清新的藝術風格。同時，明式家具充分發揮了硬木的色澤和紋理之美，不事雕琢，為了講究線條的優美，在不影響整體效果的前提下，只是在局部作小面積的雕飾。結構合理，造型優美，充分反映了“明式”家具的卓越水平。
王世襄先生將明式家具的器型歸納為十六品、“八病”。
十六品為簡練、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、圓渾、沉穆、濃華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新；
八病是繁瑣、贅復、臃腫、滯郁、纖巧、悖謬、失位、俚俗。
這十六“品”和八“病”對于指導我們品鑒明式家具的造型和藝術價值有重要意義。明式家具登峰造極，與明朝統治階級的重視有關。明熹宗朱由校的癖好是做木匠，親自參與設計、制作家具，技藝之精超過御用工匠。明朝還從全國各地挑選的木工作為工部官吏，有著名的工匠朱紫、郭文英、蒯祥等，官至工部侍郎、尚書之職。