明清家具與其他工藝品不同，絕大多數(shù)沒有年款，其鑒定是一項(xiàng)復(fù)雜而困難的工作。筆者有三個(gè)竅門：
法則一：品種與造型。明代椅子常見有四出頭式和官帽式，還有圈椅、玫瑰椅等。四出頭式和官帽式椅子在明代墓葬中曾有發(fā)現(xiàn)。因此，在鑒定中可以判斷，凡與這類出土椅凳風(fēng)格類似的傳世扶手椅品種，應(yīng)斷為明式制品。有些較早出現(xiàn)的家具品種，往往到了清代后就不再流行。傳世的圓靠背交椅基本都是明式家具。而式樣莊重、體態(tài)碩大的太師椅，則是清式家具的代表。
法則二：用材。明清家具在用材方面有著鮮明的時(shí)代特點(diǎn)。因此，辨別木材是鑒定家具中首先要注意的問題。傳世的明清家具有不少是用紫檀、黃花梨、雞翅木、鐵力木、烏木等木材制作。在清代中期以后，這幾種木料日漸匱乏，成為罕見珍材。所以，凡是以這幾種硬木制成的家具，大都是傳世已久的明代或清代前期遺物。雖說此類家具后代也有仿制，但終因材料難得及價(jià)格昂貴，為數(shù)極少。今存的傳統(tǒng)硬木家具也有許多是用紅木、新黃花梨和新雞翅木制作的。由于這幾種木材，是在紫檀、黃花梨等名貴木材日益難覓的情況下才被大量使用，所以，以這些木材制作的家具，大多為清代中期以后至晚清、20世紀(jì)三四十年代的產(chǎn)品。如有用紅木、新黃花梨或新雞翅木制作的明式家具，因其用材的年代與家具流行的年代不相吻合，故大多是近代的仿制品。當(dāng)然，這也不能完全一概而論。但從總體上說，紅木家具的大量出現(xiàn)是清代中期以后的事。值得注意的是，有大量傳世的櫸木家具，不能以材質(zhì)來判斷年代，因?yàn)樗诿髑鍍纱粡V泛用于制作家具，并在造型上也較多地保持了一致性，許多清代中期及至更晚的櫸木家具，仍然沿襲著明代的手法。所以，對(duì)櫸木家具的斷代，應(yīng)更多地依靠其他方面的特點(diǎn)來進(jìn)行鑒定。
法則三：裝飾。了解不同時(shí)代的裝飾風(fēng)格是家具斷代的重要依據(jù)。不同時(shí)代有不同的裝飾風(fēng)格。鑲嵌裝飾就是明代與清代家具區(qū)別的一個(gè)明顯標(biāo)志。明代家具很少用鑲嵌裝飾，而清代家具則多鑲嵌裝飾。