我們現(xiàn)今所說(shuō)的“紅木”，是從“紅木家具”一詞衍生而來(lái)。筆者認(rèn)為，先有“紅木家具”才有所謂“紅木”的概念，而不是很多人理解的先有紅木，然后將其做成的家具就叫“紅木家具”。這種理解只是在有了所謂“紅木標(biāo)準(zhǔn)”以后才出現(xiàn)的。因此，“紅木”和“紅木家具”不應(yīng)混為一談。
關(guān)于“紅木家具”一詞的說(shuō)法，明清家具專家濮安國(guó)給出了清晰的答案：“紅木家具”早先是江浙、上海、嶺南一帶對(duì)用酸枝做的家具的一種通常叫法，由于木材鋸開(kāi)時(shí)斷面呈暗紅色或深紅色而得名，學(xué)名“交趾黃檀”，俗稱“老撾大紅酸枝”。大紅酸枝這個(gè)稱呼的使用以往比較多，特別是民國(guó)以后，很多廣作家具是由這種材料做成，探究起來(lái)似由前清“十三行”貿(mào)易肇始。
“紅木家具”形成概念是在改革開(kāi)放以后，對(duì)紅木家具的追捧則是這十幾年來(lái)的事情。近十幾年來(lái)，紅木家具用材如海黃、越黃、紫檀的價(jià)格輪番上漲，令人瞠目。由于紅木家具原材料的稀缺性，其價(jià)格上漲的趨勢(shì)應(yīng)該還會(huì)持續(xù)。
不僅如此，當(dāng)下紅木家具已成為時(shí)尚，新時(shí)代的紅木家具保留了傳統(tǒng)工藝的精華與現(xiàn)代人的實(shí)用需求，成為很多人裝點(diǎn)居室的。此外，紅木家具生產(chǎn)企業(yè)這些年發(fā)展很快，原來(lái)在全國(guó)只是零星分布的紅木家具產(chǎn)區(qū)，如廣東中山的大涌、江門的臺(tái)山以及江蘇的常熟等，現(xiàn)在已是呈片狀分布，大有星火燎原之勢(shì)。
很多人喜歡傳統(tǒng)家具，是喜歡木頭帶來(lái)的那種感覺(jué)，喜歡傳統(tǒng)工藝中傳遞出的那些文化信息，以至樂(lè)在其中。中國(guó)傳統(tǒng)文化就此得以發(fā)揚(yáng)，在新的時(shí)代獲得新生，當(dāng)然是一件好事。但為什么“紅木家具”很受歡迎？除其承載了中國(guó)傳統(tǒng)文化之美，以及其作為家具的實(shí)用性，筆者認(rèn)為，關(guān)鍵還是它的“財(cái)富”象征。人們一方面把對(duì)于財(cái)富追求的愿望寄托其中，另一方面則是把財(cái)富物化了。畢竟看著價(jià)值上百萬(wàn)元甚至上千萬(wàn)元的家具，比看著鈔票要有文化得多。那么，什么是我們所說(shuō)的“文化”呢？在紅木家具里，什么可以稱之“文化”？筆者認(rèn)為，中國(guó)傳統(tǒng)家具承載著我們最古老、最正宗的中國(guó)傳統(tǒng)文化信息，這是一幅以物質(zhì)與手工技藝傳承的、非文字書寫的，又含有中國(guó)獨(dú)特人文精神的歷史畫卷。
那么，究竟什么是家具里的“中國(guó)文化信息”呢？答曰：獨(dú)特于世界的家具制作，即中國(guó)傳統(tǒng)家具制作工藝。對(duì)此，再次歸納：一曰“榫卯”，即結(jié)構(gòu)與構(gòu)成，是中國(guó)傳統(tǒng)家具的核心和靈魂；二曰“造型”，就是通常說(shuō)的“形制”，中國(guó)傳統(tǒng)家具的基本特征與面貌；三曰“裝飾”，包括雕刻、圖案、涂裝等。正是這三者，把一種“國(guó)產(chǎn)”木頭加上32種洋木頭打造成為“國(guó)貨”，成了中國(guó)文化調(diào)教出的民族精粹。筆者認(rèn)為，只有在大多數(shù)人把紅木家具真正看懂，我們的家具文化才會(huì)隨之建設(shè)得更好。