黃花梨如意卷草紋圈椅
中國古代家具發展已有數千年的歷史，每個時代的家具都有不同的特點，都能反映出當時的工藝水平和審美趨向。由于明代以前家具多為柴木質地，很難保存下來，我們只能從墓穴出土的文物和壁畫、書畫中的家具圖象，對古代家具的發展了解大概。
今天我們看到的多是明清時期的家具，這首先得益于明代統治者對家具材料的要求。明永樂三年（1405）至宣德八年（1443）的28年間，鄭和曾七次遠渡海外。他把中國產的瓷器、絲綢、農作物等帶往海外，將香料、寶石、珍貴木材等采購回來。這些木材為制作優質家具提供了合適的材料。
明式家具是科學的、藝術的、人性化的家具，在中國家具發展史上有著劃時代的意義。繼明式家具之后，又出現了清式家具。從清初到清中期的近百年間，是明式家具向清式家具過渡的時期，即明式與清式并存的時期。
滿清統治者清醒地認識到，統治天下必須掌握漢族文化。所以當他們在關外時，就不斷地吸收漢文化的精髓。從康熙時期的家具來看，基本上延續了明代家具的式樣。原有的木工作坊里都是師徒一脈相承，這也使得明式家具難有大的改動。
明式家具和清式家具的區分，不以年代為界限，清代早期的許多家具也屬于明式家具。明式家具的特點是簡約、明快、淳樸、線條流暢。而清式家具則具有威嚴、華麗、多用方料、裝飾繁瑣等特點。
以坐具為例。明式家具中常見的坐具有圈椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、燈掛椅、玫瑰椅、方凳、繡墩等。它們一般具有簡潔明快、線條流暢、側腳收分明顯等特點。
如圖1的黃花梨如意卷草紋圈椅，以三木相接成“U”字的圓形椅圈，順勢而下至扶手處向外翻卷。扶手與鵝脖夾角處，有云紋托角牙。靠背板是一塊整料，它根據人體脊背的自然曲線設計成“S”形。背板上浮雕如意卷草紋。座面四角攢邊框，中間鑲席心。面下為壸（kǔn）門式券口牙板。四腿帶側腳收分，之間有步步高管腳棖（chéng）。椅圈、靠背、券口牙子等，流線形的線條及整體的造型，都給人簡潔而優美的感受。
清式家具常見的坐具有扶手椅、靠背椅、各式杌（wù）凳等。它們一般棱角分明、修飾繁瑣。
紫檀嵌粉彩四季花鳥圖瓷片椅
如圖2的紫檀嵌粉彩四季花鳥圖瓷片椅，靠背及扶手呈七屏風式，并鑲有癭木嵌粉彩四季花鳥圖瓷片。搭腦高高凸起并向后翻卷成卷書式。座面下束腰為平直的癭木。牙板中間有浮雕回紋的洼堂肚。四腿間棖子在同一平面上，并與腿子齊平，此為四面平管腳棖。方腿內翻回紋馬蹄。此件為雍正時期器物，是明式與清式家具并存時期的清式家具。
通過對比可知，明式與清式家具的不同，主要體現在幾個方面：首先是材質。明式家具多用黃花梨木、鐵梨木、櫸木等，而其它木種相對較少。清式家具多用紫檀木、紅木，兼有大批的鑲嵌家具。
其次是造型與種類的差異。明式家具的許多樣式在清式家具中已失去蹤影。如圓角柜是明式家具中常見的品種。它為軟角，側腳收分明顯，腿子外圓內方，門子啟閉多用門軸。而清式柜子多用方料，直上直下沒有側腳，柜頂四角采用硬角。清代制作的圓角柜，多為乾隆朝以前的作品，屬于明式家具范疇。
另外，許多清式家具在制作過程中，糅合了皇帝的思想。先由皇帝指令做某種器物，經養心殿宮廷造辦處畫樣，呈皇帝御覽后提出更改意見，再由制作者做出小樣，經皇帝欽定后制作。經過這樣一系列程序，這件物品方可成型。
清式宮廷家具品質優良，運用了多種材質和多樣化的工藝，并有皇帝參與制訂，具有較高的收藏價值。