莆田木雕興于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著稱。唐初，寺廟的建筑裝飾、佛像、經(jīng)書等已有雕刻工藝雛形;宋末元初，莆仙所雕刻的人物、花卉等題材的圍屏、欄桿、木雕古玩、樂器、家具等，已經(jīng)相當(dāng)精妙生動;明代，莆田擅長圓雕佛像、平雕建筑裝飾等。
中國的木雕工藝產(chǎn)業(yè)所在地。名貴木頭雕刻占據(jù)了國內(nèi)大部分的市場額。目前有20W人左右從事木雕行業(yè)。以高檔名貴紅木的古典家私和小件為主。
北宋時(shí)期五度為相的仙游人蔡京大興“豐大豫亨”之說，大興土木，追求豪華富麗，便召家鄉(xiāng)的工匠把京都宮廷器具與書畫工藝有機(jī)結(jié)合，制作出木雕家具，首開“莆田”木雕家具工藝先河。北京故宮博物院收藏的宋代名畫《聽琴圖》的琴桌就是蔡京呈獻(xiàn)給宋徽宗的興化木雕家具精品。
宋末泉州港、楓亭港輸入菲律賓的紫檀、雞翅木等成為興化工匠的木雕原料，紅木木雕漸盛。
“莆田木雕”在明代形成了造型簡潔、明快清新的藝術(shù)風(fēng)格，清代進(jìn)入結(jié)構(gòu)考究、裝飾華美、繁復(fù)厚重的輝煌時(shí)期。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，莆田木雕是歷代藝匠文化理念和審美情趣的積淀，其傳統(tǒng)工藝有圓雕、透雕、浮雕、根雕，品類有佛像、仕女及花烏山水?dāng)[件、家具、把玩雜件等，造型千姿百態(tài)，做工精細(xì)，極具實(shí)用、觀賞和收藏價(jià)值。
至今在莆田本土、臺灣、日本長崎、鹿耳島等地天后宮尚存有明代木雕媽祖像以及匾額、圍屏、祭器等文物。興化歷代都有著名的木雕工藝代表人物。清末名師廖明山之孫廖熙擅長于人物，兼雕刻花卉，其佳作在1903年巴拿馬萬國賽會上榮獲金獎。“廖氏木雕”遂成為中外古董商競相覓購的珍品。故宮博物館尚存多件“廖氏”木座，還有清乾隆年間莆田后洋藝人雕刻的貢品——貼金透雕花藍(lán)。
明代，因倭寇之亂實(shí)行海禁，從南洋諸國輸入的紅木極少。興化木雕多采用本地盛產(chǎn)的龍眼樹木料雕成各種武將、仕女或神像、古玩，輔以老漆涂飾，使作品更加顯得色澤深沉，古色古香，龍眼木雕因此而美名遠(yuǎn)揚(yáng)。